„Морске алге“ су заправо погрешни називи, јер реч „коров“ подразумева да је биљка. Међутим, будући да му недостаје васкуларни систем заједнички свим биљкама, морске алге се заправо сматрају обликом алги. Морске алге можемо поделити у три главне групе: зелене алге, смеђе алге и црвене алге, које све различито проводе фотосинтезу.
Зелене алге
Ближе од било које друге врсте морских алги васкуларним биљкама, зелене алге добијају боју од хлорофилних пигмената, претежно хлорофила а и б. Обе врсте хлорофила апсорбују углавном краће, црвене таласне дужине светлости којима је тешко продрети у дубље воде. Стога се зелене алге налазе углавном у плиткој води и само 10% ових организама живи у морском окружењу. Ова врста алги може бити једноћелијска или вишећелијска. Попут васкуларних биљака, зелене алге у својим ћелијама имају хлоропласте који проводе фотосинтезу. Занимљиво је да је познато да одређена врста морског пужа звана Алесиа краде ове хлоропласте и користи их у своје сврхе.
Смеђе алге
Зелене алге могу деловати на сличан начин као васкуларне биљке, али смеђе алге су вероватно најпознатије по свом изгледу који највише личи на васкуларне биљке. Ове вишећелијске алге одговорне су за шуме алги које пружају храну и уточиште безбројним морским организмима. Иако смеђе алге садрже хлорофил, оне претежно садрже фотосинтетски пигмент фукоксантин, који одражава жуту светлост. Фукоксантин се сматра додатним пигментом, који апсорбује сунчеву светлост, а затим преноси ту енергију на хлорофил за обраду.
Црвене алге
Црвене алге су вероватно најмање сличне васкуларним биљкама, али ови организми чине већину врста морских алги. Иако ови организми садрже хлорофил, јединствену обојеност добијају са своја два помоћна пигмента: плавичасти фикоцијанин и црвенкасти фикоеритрин. Ови пигменти апсорбују дуже плавичасте таласне дужине светлости и то им омогућава да расту у дубоким водама где дуже таласне дужине светлости могу продрети. Ове алге такође могу да расту у плићим плимним водама и - ако прерасту у масиван процват алги - познате су по томе што узрокују смртоносни феномен познат као црвена плима.
Употреба морских алги
Иако црвена плима може бити погубна за приморске индустрије, морске алге су у великој мјери корисне за друштво. Многе врсте алги беру се као прехрамбени производи, укључујући морску салату (зелене алге) и нори (црвене алге). Многе врсте смеђих алги користе се као додаци храни, козметика или ђубриво за копнене биљке. Научници тренутно истражују пигменте који се налазе у црвеним алгама за употребу као хемијске ознаке. Када се вежу за антитела, ове ознаке се могу користити за идентификацију ћелија карцинома.