Биљке су један од ретких организама који могу сами да производе храну. Фотосинтеза, поступак за то, укључује сложени низ хемијских реакција које претворити сунчеву енергију у глукозу, употребљивији облик енергије до којег биљке могу да троше или чувају потребно. Свака биљна врста се разликује у односу на количину сунчеве светлости и воде потребне за стварање идеалних услова за фотосинтезу, али свим биљкама су потребна оба ова елемента заједно са угљен-диоксидом.
Угљен диоксид
Угљен-диоксид се издише током дисања животиња. Такође је нуспродукт органске материје која пропада. Гас је пресудан за појаву фотосинтезе. Спољни слој биљног ткива, епидермис, има ситне отворе зване стомате који узимају угљен-диоксид и ослобађају нуспроизводе фотосинтезе. У атмосфери је довољно угљен-диоксида да би се задовољиле потребе биљке за производњом хране.
Вода
Биљке користе воду за разградњу угљен-диоксида, тако да се његове компоненте могу комбиновати са онима у води да би се створили молекули шећера. Биљке упијају воду кроз коријенски систем, па је заливање потребно за одређену врсту пресудно за фотосинтезу. Потреба је још израженија током врућег времена и у топлијим климатским условима јер сунце испарава воду из земље и лишћа.
Сунчева светлост
Извор енергије је потребан за претварање угљен-диоксида и воде у шећер. Сунчева светлост пружа тај извор енергије. Колико је потребно за идеалне услове фотосинтезе зависи од биљне врсте. Неке биљке захтевају пуно сунца, друге су отпорније на хлад. Али свим биљкама је потребна сунчева енергија. Биљке ову енергију уносе са пигментима, попут хлорофила или каротеноида, који биљкама дају познате зелене нијансе и упијају енергију. Присуство ових пигмената у лишћу је важно јер су листови места за производњу фотосинтезе.
Сезона
У хладнијим климатским условима мало биљака зими производи храну. Топлина пролећа и лета биљкама је сигнал за започињање фотосинтезе како би се створио нови раст и како би се накупило енергије за следећу зиму. Иако није директан састојак фотосинтезе, топлије време даје знак и део је идеалне комбинације потребних услова.