Тропске кишне шуме дом су највеће разноликости биљака и животиња на копну. Кишне шуме су такође кључне за човечанство јер дају многе важне материјале попут гуме која потиче од биљака прашуме. Поред тога, многе лековите биљне супстанце из прашуме проналазе употребу у савременој медицини. Људске активности попут рударства, сече шума, изградње путева и пољопривреде одговорне су за уништавање прашума. Према Светском центру за надзор заштите, годишње се посече милион хектара (400.000 хектара) прашуме Амазона. Напори за очување покушавају да спасу прашуме пре него што се изгуби овај велики базен биодиверзитета.
Биодиверзитет
Прашуме су дом највећег броја биљних и животињских врста на копну. То ове екосистеме чини богатим биодиверзитетом (разноликошћу живота). Пошто шуме брзо нестају, неке биљне и животињске врсте постају угрожене. Животиње које успевају у овим шумама губе своја станишта. Губитак биодиверзитета угрозио би здравље планете Земље.
Складиште лековитог биља
Према Диане Јукофски из „Енцицлопедиа оф Раинфорестс“, отприлике једна трећина биљака коришћених у истраживању и развоју фармацеутских лекова налази се у прашумама. Бројни лекови који се користе у савременој медицини потичу директно или индиректно из хемикалија узетих из биљака прашуме. Ту спадају спасоносни лекови добијени од Цатхарантхус росеус (Мадагаскарски зимбар) који је синтетизован у леку који се користи за лечење леукемије; и кору цинцхона, која даје једињење кинин које је некада било лек за одабир маларије. У тропским кишним шумама живи 70 процената биљака које је амерички Национални институт за рак идентификовао за лечење рака. Научници настављају са прикупљањем и проучавањем лековите вредности биљака прашуме.
Пружа храну
Много воћа прашуме пружа храну људима широм света. Ови укључују:
- банане
- какао
- ананас
- јам
- авокадо
- кокосовим орасима
Извоз воћа прашуме зарађује милијарде долара сваке године. Тропски орашасти плодови, укључујући бразилски орах, индијски орах и макадамију, такође су важан извор прихода за амазонске прашуме.
Пружа важне материјале
Трупци из прашума претварају се у намештај, амбалажу, папир за факс и дрвени угаљ. Кишне шуме такође пружају природне биљне материјале као што су уља, латекс и воскови. Латекс је сировина за индустрију која производи гуму и жвакаће гуме. Воскови добијени од бразилске воштане палме користе се за производњу ружева. Природне боје, ароматична уља и парфеми такође су изведени из биљних материјала прашуме.
Одржава време
Кишне шуме помажу у одржавању локалних и глобалних временских образаца. Према Едварду Паркеру из „Кишних шума и биљака“, прашуме апсорбују приближно половину угљен-диоксида који се у атмосферу емитује људским активностима. Као резултат, кишне шуме помажу у смањењу ефеката глобалног загревања.