Воденице користе кинетичку енергију из водених водних тела (обично река или потока) како би покретале машине и производиле електричну енергију. Кретање воде покреће водени точак, што заузврат покреће механички процес у самом млину. Најчешћи механички поступак који је историјски повезан са воденицама је млевење зрна у брашно. У ову сврху се првобитно користио у древној Грчкој и користи се и данас. Остале уобичајене индустријске примене воденица укључују производњу текстила и пилане.
Историјски најчешћа употреба воденица у савременим земљама у развоју је млевење житарица у брашно. То се зову млинови за млевење, млинови за кукуруз или млинови за брашно. Рани дизајн точкова у древној Грчкој и Риму користио је хоризонталне лопатице које су се звале нордијски точкови. Весло је преко осовине причвршћено за камен тркач који се бруси о фиксни камен у кревету. Британске и америчке млинови раде на сличан начин, али точак је постављен вертикално.
Најранија позната употреба пилана догодила се у источном Римском царству у другој половини трећег века и наставила је да се користи од средњовековног периода до индустријализације. Пилане на хидроелектране такође су биле честе међу древним исламским светом. Као и код других воденица, и млинови користе кинетичку енергију из воде која се креће кроз водени точак, само се у овом случају кружно кретање воденог точка преноси на помицање листа пиле напријед-назад кроз шипку познато као „рука питмана“. Тестере за погон хидроелектрана могле су брже и ефикасније да производе дрво од трупаца физички рад. Из тог разлога, они су наставили да буду уобичајени све до америчког колонијалног периода све док процес није постао електрично напајан.
Примена водених млинова на производњу текстила започела је у средњовековној Француској током 11. века. Ови млинови за пуњење користили су покрет воденог точка за подизање дрвених чекића (познатих као залихе пуњења) који су тукли по платну. Ваљаонице памука користиле су ротационо кретање точка да „картонирају“ сирови памук (разбијање и организовање сирових накупина памука у вуну) и за ткање платна и готове вуне.
Воденице се и даље користе за прераду жита широм света у развоју. Нарочито су раширени широм руралних делова Индије и Непала. Иако је доступност јефтине електричне енергије почетком 20. века учинила воденице практично застарелима, неки историјски воденице и даље раде у Сједињеним Државама. Штавише, неки воденици су накнадно опремљени за производњу чисте, хидро-електричне енергије у Уједињеном Краљевству. Иако оне генеришу знатно мање енергије од великих хидроелектрана, они имају предност у томе што не захтевају бране великих река.