Инсекти су најуспешнији, најраспрострањенији и најплоднији чланови животињског царства. Припадници су врсте Артхропода, која такође укључује паучњаке, стоноге и ракове. Сви чланконошци су бескичмењаци са егзоскелетима и спојеним удовима. Две истакнуте особине разликују инсекте од осталих артропода и од свих осталих животиња: имају тела подељена на три сегмента, главу, грудни кош и стомак и имају шест зглобова ногу. Остале уобичајене карактеристике инсеката укључују сложене очи, крила, антене и вишефазне животне циклусе.
Животни циклус
Инсекти живе сложене животне циклусе, а многи се подвргавају потпуној метаморфози. Врсте инсеката које пролазе кроз потпуну метаморфозу пролазе кроз фазе јаја, ларве и кукуљице пре него што достигну пунолетство. Личинка која излази из јајета може изгледати веома различито од зрелог инсекта. Гусеница има више од шест ногу и више сегмената тела, а чини се да уопште није инсект, али је и даље класификован као такав јер одрасли лептир има шест ногу и тросегментиран тело.
Глава
Пар сложених очију, две антене и спољни делови уста карактеришу главу типичног инсекта. Сложено око је скуп понављајућих јединица осетљивих на светлост, а свака јединица функционише као независни визуелни рецептор. Специјализовани делови уста одражавају прилагођавања специфична за прехрану инсеката. Лептир се храни нектаром кроз дугачку цев, док скакавац користи сегментиране мандибуле да држи и цепа лишће, а комарац пробија месо игластим додацима. Антене су такође различитог облика и функције. Већина инсеката их користи за откривање мириса и влаге.
Тхорак
Овај средњи део тела носи ноге, а на летећим инсектима и крила. Инсект дише кроз мале рупице на бочној страни грудног коша зване торакалне спирале. Ноге су широко прилагођене да служе различитим функцијама код различитих врста инсеката. Могу се користити за буђење, скакање, пливање, хватање, копање и на разне друге начине. Већина инсеката има један или два пара крила, често испод заштитног поклопца.
Стомак
У овом обично издуженом задњем делу налазе се пробавни тракт инсеката и бројни други специјализовани органи. Спиракле које се користе за дисање спуштају се низ обе стране, а анус и репродуктивни органи су на самом задњем делу стомака. Трбух неких инсеката, попут ушних ушију, завршава се у пару одбрамбених пинчева. Други, попут пчела, мрава и оса, имају отровне жаоке. Стомак је често мекан и покривен телескопским егзоскелетним сегментима који омогућавају ширење и контракцију мишића.