Рибе су разнолике - свака врста је еволуирала да успешно живи у свом специфичном подводном окружењу, од потока и језера до огромног океанског пространства. У ствари, риба је најразноврсније животињске врсте међу кичмењацима са 32.000 различитих врста риба према ФисхБасе-у, свеобухватној бази података о рибама коју користе истраживачи и зоолози.
Упркос хиљадама различитих врста са различитим адаптацијама, све рибе деле неке уобичајене еволуционе адаптације које им помажу да напредују у свом воденом подручју. Иако постоје ретки изузеци од ових правила, доле је списак особина заједничких код ових водених животиња.
1. Све рибе су хладнокрвне
Све рибе су хладнокрвне, што се такође назива ектотермична. То значи да рибе нису у стању да регулишу телесну температуру, ослањајући се само на спољно окружење за регулацију температуре. Телесна температура рибе се мења како се температура околине мења.
Ово је супротно од сисара, на пример, који се ослањају на унутрашње процесе да би одржали константну телесну температуру.
Многе врсте риба су изузетно осетљиве на ове температурне промене и могу да постоје само на одређеној температури воде. Остале врсте су способне да преживе у ширим температурним опсезима.
Телесна температура рибе осцилира у зависности од температуре воде око њих. Као резултат, хладније воде смањују телесну температуру рибе, што их може учинити тромима или успаваним током хладних периода (као на пример током зимских месеци у језеру).
2. Водена станишта
Још једна заједничка карактеристика свих риба је та што живе у води. Ово може изгледати превише очигледно да би вредело навести, али постоје неке рибе које могу провести значајну количину времена ван воде. Мудскипперс, на пример, једу и комуницирају једни с другима на копну, а често иду под воду само да би се сакрили од предатора. Немају плућа, али могу дисати кроз кожу и одржавати шкрге влажнима у води коју интерно складиште.
Овде треба напоменути да иако све рибе живе у води, све што живи у води није риба. Китови и делфини су, на пример, сисари. Корњаче такође живе у води, али то су гмизавци, а не рибе.
3. Шкрга да дише
Један од основних критеријума за означавање животиње као рибе је присуство шкрга током свој животни циклус. Шкрге су неопходне за подводни живот: шкрге омогућавају рибама да апсорбују кисеоник из воде и ослобађају угљен-диоксид, што им омогућава да „дишу“ под водом.
Све рибе имају шкрге, али неке врсте риба које живе у изузетно осиромашеним срединама имају и плућа.
Као и код живота у води, све рибе имају шкрге, али није све што имају шкрге риба. Рибе имају шкрге током свог живота, док их друге врсте које имају шкрге у неком тренутку изгубе. Пуноглавци, на пример, имају шкрге, али их на крају изгубе док се претварају у жабе.
4. Свим Бладдерс
Све рибе имају пливачку бешику, која је специјализовани орган испуњен ваздухом који помаже да се осигура да риба одржава стабилну пловност у води, нити да тоне или плута превише.
Присуство пливачког бешика омогућава риби да спава без да тоне на дно свог станишта. Код неких врста риба ваздух се гута и шаље у пливачку бешику. Ова адаптација такође помаже риби да преживи у водама које немају одговарајући ниво кисеоника.
5. Пераје за кретање
Пераје су готово универзална карактеристика рибе. Постоје многе врсте пераја, али најчешће су репна пераја, одговарајући пар бочних пераја, леђна пераја и анална пераја.
Општа сврха пераја је да обезбеди кретање, управљивост и стабилност. Карлична и прсна пераја омогућавају риби да маневрише и одржава стабилност, док леђне и трбушне пераје смањују кретање док риба плива и помаже јој током окрета. Репна пераја покреће рибу напред док плива.
То је речено, не постоје постављени облици, величине или чак посебне намене за одређену врсту пераја. Намена и употреба перади варира у зависности од прилагођавања и потреба сваке врсте рибе.