Паразити у кишној шуми

Кишне шуме покривају око 5 процената земљине површине, али у њима се налази око половине светских биљних и животињских врста. Научници су успели да истраже само делић различитих целина које постоје у кишним шумама и еколошке групе активно покушавају да спрече уништавање ових станишта пре него што то учине још неоткривене врсте заувек изгубљен. Кишне шуме су испуњене биљкама које расту на другим биљкама, попут паразита.

Неки паразити живе од крви или ткива домаћина. Чини се да други преузимају контролу над биолошким или неуролошким функцијама домаћина. За разлику од симбиотских односа, где обе врсте имају користи од везе, паразитски односи су једнострани, без очигледних користи за домаћина. Многи паразити су смртоносни за своје домаћине, док су други релативно бенигни. Научници у истраживању покушавају да утврде да ли паразитизам заиста подстиче домаћина да еволуира и на неки начин заправо користи домаћинској врсти.

Давид Хуге, доцент ентомологије на Државном универзитету Пенсилваније, открио је четири врсте гљивица паразити који припадају породици Опхиоцордицепс унилатералис у зони Зона да Мата бразилске кише шуме. Ове гљиве нападају мраве столаре и чини се да их претварају у зомбије. Сличне врсте гљива покрећу нападе на мраве у Индонезији и Аустралији.

Највећи цвет на свету, Раффлесиа арнолдии, заправо је паразит који живи у оквиру свог домаћина, дрвенасте биљке из породице грожђа. Раффлесиа се налази на Суматри и Борнеу, у југоисточној Азији. Према Стевеу Давису из Краљевских ботаничких вртова, овај ретки паразит се открива тек када му пупољци провале кору домаћина. Цвет је пречника 2 метра и муве муве га опрашују; муве привлачи смрдљиви мирис због којег је Раффлесиа добила име „лешнички цвет“. Овај цвет је цењен због своје медицинске употребе.

Утврђено је да мрави за које се сматрало да су предатори постоје у симбиотској вези са другом класом инсеката, који паразитирају на дрвећу на киши шуме у Перуу и Брунеју, према Диане Давидсон, професорици биологије на Универзитету у Јути и ауторки студије о мравима у крошњама кише шуме. Мрави се хране „меденом росом“ коју производе инсекти и сапсуцкерс, који исисавају сокове из биљака и дрвећа домаћина. Мрави штите паразите од грабежљивих инсеката и птица.