Опосуми се налазе широм Северне и Јужне Америке, док њихови рођаци долазе из Аустралије. Опосуми су торбани сисари. Иако је њихово име „опоссум“, у општој употреби често их се назива опосумима. Опосуми су торбари.
Торбари јединствени су по томе што немају плаценту, па њихови млади већину свог развоја завршавају у кесици. У Америци живи више од 100 врста опосума, укључујући водене опосуме (Цхиронецтес минимус) и једини тоболчар у Сједињеним Државама и Канади, опсум из Вирџиније (Диделпхис виргиниана).
Шта су адаптације?
Прилагођавања су еволутивни одговори организама због којих су боље прилагођени свом окружењу. Када промена понуди организму предност због које постају способнији стварањем више потомака, она ће се проширити широм популације. Прилагођавања помажу организмима да ефикасније набављају храну, побољшавају преживљавање потомака и избегавају или се бране од предатора. Прилагођавања су генетска и могу бити или не морају бити физички евидентна.
Опоссум Адаптатионс
Опоссуми су развили изоштрен њух како би им помогли да ноћу траже храну попут инсеката, воћа, биљака и малих животиња. На рукама и ногама имају прехезилан реп и додатке који се зову халукс који се понашају попут палчева да би им помогли да се пењу на дрвеће и крећу у свом дрвету. Опоссуми такође користе мирисне жлезде и вокализацију за међусобну комуникацију.
Амфибијски опосум Јужне Америке
Такође се називају и јапок, водени опосуми налазе се од Мексика све до Аргентине. Њихове мрежасте ноге помажу им у пловидби рекама, потоцима и језерима. Посебне адаптације опосума за воду укључују могућност женки да затвори торбицу како би младе држала на сувом. Прилагођавања водених опосума лутринским бићима помажу им да лове слатководне ракове, рибе, жабе и шкампе који живе у пловним путевима.
Механизми одбране опосума
Како су мали сисари опосуми потенцијално рањиви на предаторске сисаре у Америци, укључујући птице грабљивице, којоте, дивље мачке, ракуне, мачке и змије. Када се опоссум осети угроженим, издаће гласно режање и шиштање, вршити нужду, мокрити и бежати. Ако опоссум има и младунце за заштиту, она може угристи.
Иако су ови одговори релативно уобичајени одговори на претеће ситуације у животињском свету, опоссуми имају још једну јединствену адаптацију за поступање са предаторима званим „играње мртвих“. Кад се опоссуми играју мртви, они не леже само на земљи, не затварају очи или тупо зуре у свемир и остају још увек. Опосуми играју мртве играјући се корак даље и голих зуба док им из уста излази пена, а лош мирис испуњава ваздух. У овом стању могу остати до четири сата.
Неутрализујући змијски отров
Прилагодбе опосума за избегавање предатора ту се не заустављају. Научници су у крви опосума из Вирџиније пронашли пептид који може неутралисати змијски отров. Овај пептид пружа опоссумима одређену заштиту од отрова змија попут западне звечке дијамантске звечке (Цроталус атрок). Истраживачи раде на томе да виде да ли би природна неутрализација отрова опосума могла да се користи као универзални анти-отров за људе и друге животиње. Поред тога, утврђено је да опосуми имају отпорност на токсине попут ботулизма, убода медоносних пчела и шкорпиона.
Отпорност на беснило
Уколико се човек или животиња не вакцинишу, уговарањем вирус беснила је типично смртна казна. Преноси се уједима и брзо се реплицира. Тренутно нема третмана након што се утврдио у телу домаћина. Сваки сисар је рањив на заразу беснилом; међутим, у опосума се примећују врло ниске стопе беснила. Сматра се да је ниска стопа беснила у опоссумима последица њихове релативно ниске телесне температуре која спречава вирус да се успостави.