Северни кардинал (Цариналис цардиналис) може се наћи у источном и централном северноамеричком континенту од Великих језера до југа до Централне Америке. Нису сви северни кардинали једнако подочњаци - само мушкарци имају јарко црвено перје. То важи и за вермилијунског кардинала (Цардиналис пхоеницеус), која живи у Венецуели и Колумбији. Мушки пустињски кардинал (Цардиналис синуатус), пронађен у пустињама на југу САД-а и Мексика, није јарко црвене боје, али ипак има изразитију боју од женке.
Северни кардинали или "црвенокоси"
Свијетло перје мужјака одговорно је за надимак сјеверног кардинала: црвенокоса. Поред јарко црвеног перја, мужјаци на лицу имају и црну маску. Женкама недостаје маска, а њихово смеђе или зеленкасто смеђе перје је мање препознатљиво. И мушкарци и жене имају густе наранџасте новчанице, али оне мужјака имају црну боју. И мужјаци и жене имају троугласте гребене, а мужјак је око центиметар (2 центиметра) већи од женке. Свим малолетним кардиналима недостаје препознатљиво црвено перје и више личе на жене него на мушкарце.
Вермиллион Цардиналс
Свако ко је импресиониран перјем мушког северног кардинала биће подложан мушким вермилионим кардиналом. Такође позната и као венецуелански кардинал, ова ружичастоцрвена птица је нешто више од центиметра мања од северног кардинала, а на њему се налази бодљикаст гребен који се пружа право горе. Мужјаци врсте наседају рано ујутро и привлаче пажњу својим гласним звиждуцима. Женке су ретко кад видљиве. Њихове ознаке, попут ознака женских северних кардинала, су пригушеније и углавном остају у својим гнездима.
Десерт Цардиналс
Пустињски кардинал је повезан са северним кардиналом, и иако се њихова станишта донекле преклапају, пустињска птица - позната и под именом Пиррхулокиа - преферира сушне регионе југозапада и севера Мексико. Разлика у перју између мужјака и женки није толико изражена као разлика између мужјака и женки северних врста. Међутим, мушкарци имају више црвених трагова од женки, посебно око кљуна. Женке имају тенденцију да буду сивкасте или сивосмеђе. Малолетници личе на женке.
Остали јужноамерички кардинали
Кардинал са црвеном гребеном (Пароариа цороната), кардинал са црвеним омотачем (Парорариа доминицана) и маскирани кардинал (Пароариа нигрогенис) не припадају породици Цардиналидае али се у народу још увек зову кардинали. Кардинал са црвеном гребеном поријеклом је из јужног Бразила, Боливије, Парагваја, Уругваја и сјеверне Аргентине, а упознат је са Хавајима и Порториком. Кардинал са црвеним омотачем живи на североистоку Бразила, а маскирани кардинал живи у Венецуели, Колумбији и Тринидаду. Све имају упадљиво црвену боју на главама, а женке све три врсте се практично не разликују од мужјака.
Обрасци понашања
Кардиналне врсте су генерално запажене по свом звиждуку. Песма северног кардинала помало звучи као да птица понавља реч „навијати“. Птице се обично паре живот и често се виде у паровима, па ако видите женску птицу, припазите на мужјака, јер вероватно није далеко далеко. Ипак ћете вероватно прво уочити мужјака, јер је вероватноћа да се женке гнезде. Кардинали легла два пута годишње, а изградња и одржавање гнезда су посао жена. Док се женка гнезди, мужјак нађе храну и врати храну у гнездо. Северни кардинали се не мигрирају, па ћете вероватно видети једног зими као и лети. Црвено перје мужјака је посебно упадљиво када се види на позадини снежних грана.