Људи свакодневно комуницирају са светом око нас, али неки наши поступци су штетнији од других. Како се наша популација приближава 7 милијарди људи, ефекти људских активности на екосистем, укључујући воду, ваздух, земљу и живот с којим делимо свет, готово су немерљиви.
Загађење
Људи загађују земљу, воду и ваздух нежељеним отпадом. Готово 2,4 милијарде људи нема приступ чистој води. Само САД производе 147 метричких тона загађења ваздуха. У неким земљама смог изазван загађењем ваздуха је смртоносан и може блокирати сунце у густој измаглици. Ретко се може наћи плажа на свету која нема смећа. Људи годишње произведу око 300 милиона тона пластике. Више од 8 милиона тона те пластике баца се у океане, а 2017. године, процењено је да је 5 трилиона комада пластике засипало мора. Пластика у океанима има разорне ефекте на дивље животиње. На пример, 2017. године, кит који је откривен на обали Шкотске угинуо је због количине пластике коју је потрошила - пронађено је око девет килограма пластичних кеса умотаних у дигестиву трактата.
Глобално загревање
Научници из заштите животне средине нас деценијама упозоравају да емисије ЦО₂ које потичу од сагоревања фосилних горива утичу на екосистем планете. Повећање ЦО₂ у атмосфери задржава топлоту која би иначе излазила у свемир, повећавајући укупну Земљину температуру. То је довело до топања арктичког леда и глечера и подизања нивоа океана. Губитак рефлектујућег леда и повећање воде, која апсорбује топлоту, повећава пораст температуре у циклусу за који се предвиђа да ће нивои океана порасти 1 до 4 метра до 2100. године.
Генетска модификација
Употреба генетски модификованих организама или ГМО одиграла је важну улогу у повећању приноса усева како бисмо могли да прехранимо наше популације. Осим што пружају боље приносе усева, модификоване биљке су способније да се одупру болестима и паразитима, толеришу екстремније температуре или успевају са мање воде. Међутим, модификовање биљака није увек било намерно. На пример, континуирана употреба хербицида, попут глифосата, довела је до тога да многи корови постану имуни на њихове ефекте. У ствари, 249 врста корова сада је имуно на све нормално коришћене хербициде. Једини начин да их се решите је обрађивање тла, која излаже земљу сунчевој светлости и убија организме који помажу да земља постане плодна.
Крчење шума
За свако поље кукуруза које видите шансе су добре да је некада била шума на његовом месту. Како се наша популација наставља повећавати, људи стварају све веће и веће фарме, што значи уклањање све мањег броја шума. Шуме се такође крче за грађу коју користимо за изградњу кућа и за стварање нових кућа. Око 18 милиона хектара дрвећа сваке године је посечено за дрво. Ово има погубне ефекте на дивље животиње које су некада те шуме називале домом.
Позитивни ефекти људских активности
Нису сви начини на које људи утичу на екосистем негативни. Сваки пут када рециклирате искоришћени папир, пластику или метал или покупите комад смећа са плочника, имате позитиван утицај на животну средину. Други посвећују своје време и енергију великим пројектима како би позитивно променили екосистем. На пример, 2011. године, шеснаестогодишњи проналазач по имену Боиан Слат, створио је уређај који може помети пластику са океана. Касније је основао пројекат Тхе Оцеан Цлеануп да би почео да користи ту технологију. За пет година могао би да очисти половину пластике која се тренутно налази у Великој пацифичкој смећи.