Вулкани су једно од најспектакуларнијих и најопаснијих чуда у природи. Када избија вулкан, летећа стена, клизишта и токови лаве уништавају село. Обликује се облак пепела који може да изазове здравствене проблеме и ниже температуре. Када је исландски вулкан Еијафјаллајокулл еруптирао у априлу 2010. године, авиони у Европи су били приземљени јер је пепео могао наштетити њиховим моторима. Моћ вулкана да поремете људску активност не може се потценити.
Унутар вулкана
Вулкан је планина са једном или више пукотина где течна стена или „магма“ може путовати нагоре дубоко из земље. Једном кад стигне на површину, магма се назива „лава“.
Земљина топлота топи магму и доводи до ширења гасова унутар планине. Када се притисак ових експанзивних гасова повећа, може доћи до ерупције. Течна стена се гура кроз пукотине планине и избија према горе, заједно са гасом и другим материјалом.
Врсте вулкана
Шоље од пепела изгледају попут масних, наопако окрећених сладоледа са отвором на врху или отвором. Понекад се у овом отвору формира калдера. Калдера је кружна депресија која настаје када се центар вулкана сруши у себе.
Састављени вулкани имају стрме, уске странице. Неколико планина у каскадном ланцу, укључујући планину Мт. Кишовитије, спада у ову категорију.
Штитасти вулкани су кратка брда налик здели са поступно нагнутим боковима.
Када лава није довољно танка да би могла да потекне од вулкана који еруптира, нагомилава се близу вентилационог отвора и формира куполу лаве. Купола често ствара „чеп“ који затвара отвор. Ако се утикач помери, вулкан може еруптирати.
Ефекти ерупције
Велика ерупција наноси велику штету. Пирокластични ток је мешавина врућег гаса и комадића стена, пепела, плавице и стакла. Избацује се из вулкана и креће се врло брзо, уништавајући дрвеће и домове. Ако се пирокластични ток засити водом, може се променити у лахар - муљевити ток. Лахар може покупити велике предмете и одложити их на око 50 миља удаљености.
Ток лаве такође оштећује пејзаж, мењајући га током наредних векова.
Облак пепела може се подићи на 12 миља у ваздух за само 30 минута након ерупције вулкана. Овај облак се шири на широком подручју, а честице могу бити опасне ако се удишу.
Климатска забринутост
Вулкани имају драматичан ефекат на климу. Када је Мт. Пинатубо је избио 1991. године, просечна температура је пала и утицала на датуме жетве широм света. 1815. ерупција вулкана изазвала је глад и у Америци и у Европи. Временом, међутим, вулкански угљен-диоксид може заправо повећати температуре. Ерупције које су се догодиле пре еона могу томе допринети глобално загревање данас.
Чињенице о вулкану
Земљу по којој ходате вероватно је таложио вулкан. Преко 80 процената Земље покривено је вулканским стенама. Вулкани су такође формирали атмосферу коју удишемо.
Мт. Ст. Хеленс у држави Васхингтон је био успаван или је спавао више од једног века пре него што је избио 18. маја 1980. Нанео је штету од преко милијарду долара.
Ватрени прстен, подручје обале која окружује Тихи океан, има више од 250 активних вулкана. Неки су у Калифорнији, Орегону, Вашингтону и на Аљасци.