Вулкан се састоји од пукотине или вентилационог отвора у кори земље који омогућава магми да струји одоздо. Отворени, активни вулкан повремено ће избацивати гас и магму кроз овај отвор, смањујући притисак у доњој комори магме. Међутим, ако нешто блокира овај отвор, то може довести до спектакуларне ерупције и изузетно опасне ситуације за било кога у близини.
Вент блокаде
До зачепљења вентилационог отвора може доћи због унутрашњих или спољних разлога. Понекад конзистенција магме која тече на површину постаје густа и вискозна и на крају зачепи вентилациони отвор док се пење. У другим случајевима, обод вулкана може се срушити и пасти назад у отвор за вентилацију, блокирајући га крхотинама. У јуну 2009. године, пад камена делимично је блокирао главни отвор вулкана Килауеа, али су други отвори отворили притисак и спречили велику ерупцију.
Притисак и ерупције
Блокирани отвор за вентилацију може спречити истицање материјала из вулкана, али не може спречити и успон магме који је уопште изазвао проток. У већини случајева зачепљење је само привремено, све док притисак не нарасте довољно да очисти чеп. Ако је блокада опсежна, или великим урушавањем шишарка или дугим периодом неактивности дозвољавајући да се густа магма учврсти у чврсту баријеру, притисак се може повећати довољно да изазове ерупција. Када се то догоди, укључене силе могу покретати магму, гас и пепео са великом снагом, стварајући пирокластични ток.
Врсте ерупција
Вулкани могу еруптирати на много различитих начина, а вулканолози их често именују по познатим вулканима који су имали одређену врсту ерупције. Ерупција Вулканије резултира великим облаком пепела и гаса високо изнад вулкана, док ерупција Пелеана производи лавине фрагмената лаве и другог пирокластичног материјала који се врло брзо помера низ падину Шишарка. Плинијеве ерупције су честе код главних блокада вентилације: сила избацује материјал и гас на велику удаљеност и ствара моћне токове прегрејаног пепела, лаве и блата који могу у потпуности преобликовати околину око планина. Ерупција планине Света Хеленс 1980. била је плинијска ерупција и заправо је издувала бок планине, уместо да иде право горе кроз отвор.
Вулкански чепови
У неким случајевима блокирани отвор може узроковати да резервоар магме преусмери своју енергију на друге отворе, а материјал у оригиналном отвору може да се учврсти у стени. Ако се шупљикави конус, састављен од мање густог материјала, еродира, на свом месту може оставити цилиндричну структуру очврслог материјала. Бродска стена у Новом Мексику таква је утичница која је остала за нама кад је вулкан који га је изнедрио постепено нестао.