Са именима попут Свитцхбладе, Равен, Предатор и Реапер, дронови - такође познати и као беспилотне летелице или беспилотне летелице - већ имају утицај на ратиште и у спровођењу закона. Сада беспилотне летелице полећу у свету заштите и управљања дивљином.
Колатерална штета
Хеликоптери су одавно средство одабира за праћење дивљих животиња из ваздуха; коришћени су за истраживање животиња у распону од лоса и планинских коза до морских корњача и китова, као и на десетине врста између њих. Али конвенционални приступ није без изазова. Време у ваздуху је скупо, више од 700 долара на сат, и то је случај ако се може наћи пилот. Поред тога, летење на ниском нивоу такође наглашава животиње и може бити опасно за људе који су укључени. Између 1937. и 2000. године, 60 биолога и техничара погинуло је у ваздухопловним несрећама повезаним са управљањем дивљином. Барем још 10 их је страдало последњих година.
Дронови раде са делом трошкова и релативно су једноставни за рад, са више прецизности и далеко мањим ризиком. Зрачно снимање дивљих животиња било је први корак у коришћењу дронова за очување, али широм света дронови се сада користе за надгледање заштићених подручја, прикупљање података у удаљеним областима, па чак и улов ловокрадице.
Удварање и удруживање на отвореном мору
Шест од седам врста морских корњача на свету наведене су као угрожене или угрожене; њихове популације уништене комерцијалним риболовом, загађењем и губитком станишта. Ограничавање људске активности, посебно око критичних периода, сматра се кључним за помоћ овим популацијама да се опораве.
Није изненађујуће што се удварање и парење морских корњача дешава на отвореном океану, често током више сати. Али донедавно су истраживачи истраживали где и како. Пре 2016. године, само пет објављених студија фокусирало се на ова понашања; од којих је најопсежнија изведена комерцијална фарма корњача.
Сада истраживачи са Универзитета у Алабами користе дронове - тачније УАИ ДЈИ Инспире 1 - за лоцирање, идентификовање и надгледање зелених морских корњача дуж западног Мексичког залива. Њихови напори, објављени у часопису "Херпетологицал Ревиев", дали су готово 50 сати видео записа, ухвативши осам од 11 специфичних понашања удварања и парења забележених у ранијим студијама.
У Саинт Мартин-у дронови се користе за поједностављивање свакодневног праћења активности гнежђења морских корњача. Морске корњаче се гнезде у удаљеним стаништима на великим површинама, што традиционалне методе истраживања чини скупо и дуготрајно: сати проматрача да покрију бескрајне делове удаљених плажа. Беспилотним летелицама километри обале могу се прећи за само неколико минута. Можда још важније, коришћење дронова смањује вероватноћу ометања корњача или, још горе, дробљења њихових гнезда.
Стеалтх Бат Трацкер
Да би проучавали слепе мишеве у лету, научници су користили змајеве, балоне и куле, али сви имају своја ограничења. УАВ бука, која утапа ехолокационе сигнале слепих мишева, није била стартер за употребу традиционалних дронова. Али истраживачи са колеџа Ст. Мари'с развили су нови дрон - Цхироцоптер, назван по научном поретку који садржи слепе мишеве, Цхироптера - који физички изолује УАВ буку.
Тим је распоредио свој УАВ испред пећине у Новом Мексику коју користе бразилски слепи слепи мишеви. Пред зору, слепи мишеви се великом брзином враћају у ово склониште. Маневришући Цхироцоптер-ом до средине роја, истраживачи су забележили и цвркут слепих мишева - ехолокационе сигнале којима слепи мишеви користе у навигацији - и термичке видео податке. На висинама од 15 до 150 стопа, тим је забележио скоро 46 цвркута у минути. На крају се надају да им Цхироцоптер може помоћи да утврде како ове животиње избегавају међусобни судар, у ваздуху и у мраку.
У потрази за ружичастим делфинима
Река Амазон је дом две врсте слатководних делфина: ружичасти речни делфин, познат и као бото, и његов мањи сиви колега, туцуки. Обе врсте се суочавају са претњама због губитка станишта повезаних са изградњом брана, као и риболова и загађења. Студије су сугерисале да популација бото-а опада, али неухватљива природа врсте, заједно са њиховим сложеним и удаљеним стаништем, чини ове животиње изузетно тешким за поуздано праћење и рачунати.
Научници са Института Мамирауа и Светског фонда за дивље животиње окренули су се беспилотним летелицама са квадрокоптерима како би попунили ове податке. Током три путовања у 2017. години, тимови су прикупили ваздушне снимке делфина у реци Јуруа у бразилском басену Амазон. До сада се метода показала јефтинијом, ефикаснијом и прецизнијом од ручног бројања из кануа. На крају, прикупљени подаци ће се комбиновати са подацима из других земаља и доставити креаторима политике у нади да ће се даље заштитити ове врсте.
Подаци, трут и носорог
Азијска потражња за рогом носорога гурнула је криволов носорога на рекордне нивое. Од 2007. до 2014. године, број носорога изгубљених у криволову отприлике се удвостручио сваке године у Јужној Африци. Упркос повећаном броју чувара и другим напорима - чак и скривајући велики број носорога на сигурним локацијама - криволовци и даље узимају приближно три носорога дневно.
Иницијатива Аир Схепхерд, коју је 2016. покренуо Цхарлес А. и Фондација Анне Морров Линдбергх, користи аналитику података и дронове за сузбијање криволова носорога и слонова у Африци. У партнерству са Институтом за напредне рачунарске студије Универзитета у Мериленду (УМИАЦС), тим користи моделе да предвиди где и када ће ловокрадице ударити и распоредити готово нечујне дронове опремљене ноћним видом како би помогли чуварима да их зауставе пре него што животиње буду убијени. У сваком подручју које су распоредили, криволов је престао у року од пет до седам дана.