Индустријска револуција започела је у Уједињеном Краљевству, али се убрзо проширила на континенталну Европу. Крајем 1700-их и 1800-их значајно је променио европски живот, заувек променивши претежно рурално друштво на континенту. Револуција се проширила Европом на различите начине, на шта су утицале постојеће индустрије и база ресурса сваке земље. Француска се, на пример, такмичила са Уједињеним Краљевством у текстилној индустрији, али недостатак угља и гвожђа је то одложио развој тешке индустрије, док је подела Немачке на бројне мале државе значила да је овде стигла револуција касније.
Технолошке иновације
Изум и иновације били су кључни елементи индустријске револуције. Већ постојећа технологија развијена је у профитабилне нове проналаске. На пример, парна машина, коју је 1760-их и 1770-их развио Јамес Ваттс, значила је да се енергија може стварати било где, а индустрија би сада могла много слободније да бира своје место. У текстилној индустрији, разбојни стројеви попут оних које је развио Едмунд Цартвригхт 1785. године били су много ефикаснији од разбоја са ручним погоном који су се раније користили. Неки индустријски процеси такође су постали ефикаснији иновацијама; у металној индустрији машина позната као Бессемеров претварач повећала је ефикасност производње челика од 1856. надаље.
Нова индустрија
Заједно са иновацијама у постојећим индустријама попут текстила, током индустријске револуције никле су и потпуно нове индустрије. Прва светска железница на парни погон отворена је у Енглеској 1825. године, а начин превоза се брзо проширио широм Европе. До 1850. године континентална Европа је имала 8.000 миља железничке пруге, али је до 1900. године само Немачка имала 26.000 миља, скраћујући време превоза. Парни мотори такође су направили револуцију у воденом транспорту, у почетку на каналима и рекама, али касније преко океанских бродова на парни погон. Комуникација се такође убрзала; на пример, од 1837. „громобранске жице“ и Морзеова абецеда Самуела Морсеа омогућавале су брзо пролазак порука на велике даљине.
Експлоатација ресурса
Индустријска револуција подстакла је експлоатацију европских природних ресурса. Нове индустрије не би могле да функционишу без роба попут угља и руда метала, што значи да су рудници основани и проширени свуда где су ти природни ресурси постојали. На пример, поља угља у Јужном Велсу повећала су производњу са 4,5 милиона тона 1840. године на 8,8 милиона тона 1854. године, на 16,5 милиона тона 1874. године. Неки власници земљишта постали су веома богати искоришћавајући ресурсе под својом земљом, али онима који су радили у рудницима услови су били веома тешки, а очекивани животни век низак.
Покрет становништва
Године индустријске револуције из темеља су промениле европску географију становништва. Револуција је инспирисала људе да мигрирају из европског села у урбане центре где су се отварала радна места у великом броју. 1800. године само су 23 европска града имала више од 100.000 становника, али је до 1900. године порастао на 135. Миграције су помогле градовима да расту, али су и радикално промениле профил њиховог становништва. Немачки град Дуисберг стајао је у све више индустријализованој Рурској долини и проширио се са својих 1853 становника на 10.000 на 150.000 1914. године. Нова тешка индустрија у граду привукла је видљиве холандске и италијанске мигрантске заједнице, заједно са Пољацима, Источним Прусима и људима из оближњих руралних подручја. Као резултат, Дуисберг је доживео драматичан заокрет у својој верској деноминацији, променивши се са 75 процената протестаната 1820-их на 55 процената католика до 1900.