Довољно велик астероид да буде „градски убица“ скоро је погодио Земљу, а научници су имали једва нешто више од тренутка да примете потенцијални судар.
Наравно, астероид се никада није удаљио више од 45.360 миља од Земље, а научници су то приметили сатима. Али то је све релативно када говоримо о свемиру, а неки истраживачи називају летење астероида блиском промашајем, што би требало да буде позив за буђење.
Када је ово пропало?
Пролет се догодио 25. јула, када је астероид сада познат као Астероид 2019 ОК прошао поред Земље, одлазећи од наше планете на мање од петине удаљености до Месеца. Астероид је био негде између 190 и 425 стопа. То се не чини то огроман, ако на њега мислите само као на џиновску стену која се мота негде у свемиру. И није велик, према историјским стандардима астероида - ово не би било толико велико као онај који је на пример убио диносаурусе.
Али када се покрене према Земљи брзином од око 54.000 мпх (невероватних 15 миља у секунди), астероид би могао да нанесе озбиљну штету, посебно ако погоди урбано подручје. При тој величини и брзини удар је могао бити сличан експлозији бомбе. Уз уништавајућу инфраструктуру, ударни таласи могли би да прате и доведу до још веће девастације.
Како нисмо знали да је ово тако близу?
Тимови астронома из Бразила и САД то су открили неколико дана унапред, мада тимови истраживача из других земаља нису знали за то тек неколико сати раније.
То је један од разлога што неки истраживачи рекао за Васхингтон Пост да би ово требало да буде позив за буђење. Многи научници који проучавају небо сматрају да треба да постоји много више сарадње између међународних тимова истраживача. На крају крајева, Земља је само један мали део нашег Сунчевог система, а астероид се неће одлучити да се судари само са Бразилом или САД-ом
Више тимова који раде заједно могло би значити бољу размену информација и ресурса, посебно у случајевима попут овог, где је било тешко уочити астероид. Путовао је мало брже од већине астероида и имао је елиптичну орбиту која га је удаљавала од видокруга телескопа дужи временски период од неких астероида.
Осим тога, био је мањи од већине астероида на које НАСА гледа, оних који би заиста били довољно велики да униште више од једног града. Већина њих није на стазама које би могле погодити Земљу (мада НАСА ради на плану за тај могао да се судари са нашом планетом у септембру 2135), али астрономи и даље користе џиновске телескопе, радар и пуно напредне математике да би пратили те велике момке. Планета је за сада сигурна од астероида.