Употреба племенитих метала

Групе елемената на периодном систему елемената стекле су надимке на основу заједничких карактеристика. На пример, последња група, ВИИИ група, добила је надимак племенити гасови, јер се нису лако комбиновали са другим елементима, попут племства које је одбијало мешање са неплемићима. У сличном смеру размишљања племенити метали су свој надимак стекли одолевајући нападима топлоте и кисеоника.

Племенити метали се састоје од сребра, злата, платине, родијума, иридијума, паладијума, рутенијума и осмијума. Неке листе укључују и рениј. Племенити метали укључују оне метале који се одупру оксидацији, чак и када се загревају. Оксидација значи комбиновање са кисеоником. Другим речима, ови метали се одупиру рђању. Релативно инертна природа племенитих метала чини их посебно корисним у многим применама.

Племенити метали су подскуп племенитих метала. Док се у накиту могу наћи племенити метали злато, сребро, платина, иридијум, паладијум и понекад родије, најчешће коришћени племенити метали су злато, сребро и платина. Злато и сребро, заједно са бакром, такође се називају ковани новац или метали у валути због њихове употребе у прављењу кованица.

Поред отпорности на топлоту и оксидацију, злато је и податно (може се поравнати у листове) и жилаво (може се увући у жицу). Ова својства чине злато веома корисним у електроници, посебно у микроелектроници, као контакти, водови и понекад жице. Злато се такође одупире бактеријама, што објашњава употребу легура злата у стоматологији. Међутим, висока цена злата ограничава употребу злата на углавном складиштење богатства и израду новчића и накита.

Сребро је такође податно и пластично, али не баш толико колико злато. Попут злата, сребро се користи за накит и кованице, али сребро више мрли (оксидира) од злата. Сребро је такође јефтиније од злата. Упркос овим ограничењима, или можда због ових карактеристика, сребро има комерцијалнију употребу од злата. Једна од врста зубних легура која се користи деценијама састоји се од сребра, бакра, цинка и других метала које држи течна жива. Сребрни прибор некада је заправо био направљен од сребра, али је много вероватније да ће модерна сребрнина бити посребрена, где танак слој сребра покрива јефтиније метале.

Сребро се много лакше раствара у киселинама него злато. Сребро реагује са азотном киселином и ствара сребрни нитрат, који делује као моћан антисептик, чак се користи као кап у очима новорођенчета да би спречио могуће инфекције из родног канала. Додатне реакције формирају једињења сребра која се користе за пресвлачење сребра, развијају фотографије, „посребрују“ полеђине огледала и праве фотоосетљиве катоде и катоде алкалних батерија.

Платинаста боја и трајност чине га атрактивним избором за накит. Платина је понекад легирана златом да би се добило „бело злато“, које се користи у стоматолошким радовима, као и у накиту. Тврдоћа платине и отпорност на реакције са другим материјалима чине платину корисном у изради хемијске опреме попут лончића и посуђа за испаравање. Платина обично служи као катализатор (хемикалија која активира, али не учествује у реакцији) у петрохемијска индустрија и у производњи сумпорне киселине, као и горивих ћелија и каталитичких претварачи. Платина се, упркос својој цени и реткости, користи као премаз за ракете и млазнице млазног горива за млазни мотор. Платина се такође користи за жице термоелемената, електричне контакте, уређаје отпорне на корозију и термометре отпорне на платину за пећи са контролисаном температуром. Чак и свакодневни предмети попут свећица, упаљача за цигарете и грејача за руке могу садржати малу количину платине. Неки третмани рака користе платину.

Шест прелазних елемената у ВИИИ групи периодног система заједнички су познати као метали платине (рутенијум, родијум, паладијум, осмијум, иридијум и платина). Слична својства ових метала значе да имају сличну употребу. Попут платине, родијум, иридијум и паладијум се користе за накит, мада не тако често.

Паладијум се такође може наћи у системима за емисију штетних гасова у возилима, електроници и горивим ћелијама. Рутениј се користи као катализатор и легура за очвршћавање платине и паладијума. Родијум се користи у мамографским системима, авионским свећицама и наливперовима. Осмијум, најтежи од природних елемената, појављује се у хируршким имплантатима, електричним контактима и врховима наливпера.

Иридијум је некима можда најпознатији као елемент који означава границу К-Т (креда-терцијар). Овај иридијумов слој сугерише да је врло велики метеор могао учествовати у изумирању око 80 процената Земљине животиње врста на крају мезозоика јер астероиди и метеорити садрже много већи проценат иридијума од земаљског кора. Иридијум се такође може наћи у рентгенским телескопима, опреми за производњу рејонских влакана, дубоководним цевима и као кристали у чиповима рачунарске меморије.

Мале количине ренијума, последњег откривеног природног елемента, комбинују се са никлом у млазним моторима. Изотопи ренија користе се за лечење карцинома јетре.