Тектоника плоча је кретање Земљине коре кроз конвекционе струје који се јављају у плашту. Дивергентне границе плоча настају тамо где се врућа магма издиже на површину, одбијајући плоче. Средњоокеански гребени се формирају на дивергентним границама плоча. Границе конвергентних плоча јављају се тамо где охлађена стена постаје гушћа од стена око ње и тоне у плашт. Океански ровови, пресавијене планине и вулканске планине јављају се на конвергентним границама плоча. Границе клизних плоча настају када једна плоча клизне поред друге плоче кроз силу увијања. Расјед Сан Андреас је пример границе клизне плоче.
Магматске стене настају хлађењем магме или лаве. На дивергентним границама плоче, конвекционе струје доносе врућу магму на површину. Ова врућа магма излази на дно океана, формирајући екструзивне, фино зрнасте магматске стене. На конвергентним границама плоча седиментне стене са дна океана гурају се доле у плашт. Кора се повећава температуром док дубље зарања у плашт. На крају се кора топи и подиже на површину изазивајући вулканску ерупцију стварајући магматске стене. Понекад се магма која се гурне на граници плоче охлади пре него што стигне тамо. Испуњава пукотине и шупљине у подлози. Кад се охлади, ствара магматске стенске формације, попут насипа и батолита.
Метаморфне стене настају када се стене мењају након екстремног притиска или пораста температуре. Ове промене температуре морају бити довољно вруће да реорганизују материју унутар стене, али недовољно вруће да би је истопиле. Врућа магма се гура на површину и на дивергентним границама плоче и на конвергентним границама плоче. Ова магма долази у контакт са стенама док се издиже на површину. Магма је врућа, загрева стене око себе. Како се стене загревају, оне се мењају и постају метаморфне стене. Овај процес се назива контактни метаморфизам. Регионални метаморфизам се јавља на конвергентним границама плоче због интензивног притиска. Како се две плоче сударају, Земљина кора се савија и квари. Интензиван притисак претвара велике површине Земљине коре у метаморфне стене. Планински ланци су типично метаморфне стене због тектонских процеса плоча.