Сафири, као и сваки драги камен у природи, настају услед различитих померања, мешања и хемијских промена које се непрестано дешавају у земљи. Сафири настају одређеним променама топлоте и притиска и могу се наћи и у метаморфним и у магматским стенама. Стене у којима се могу наћи сафири укључују гранит, шкриљац, гнајс, нефалински сиенит и низ других. Такође се могу наћи у наслагама наплавина. Када се сафири формирају природно, они су хексагонални и називају се корундом. Због изузетне тврдоће сафира, који су на другом месту након дијаманата, веома су цењени.
Корунд се може наћи у разним бојама; међутим, сафир се сматра само када није црвене боје. Црвени корунд се назива рубином. Током формирања корунда, бојење камена зависи од тога који су минерали присутни. На пример, када је присутно гвожђе, сафири могу имати зелену или жуту нијансу, док ће присуство ванадијума створити љубичасте сафире. Најцјењенији сафири су плави, што је резултат присуства титана када се камен формира.
Са напретком науке и технологије створене су методе за вештачки растуће кристале сафира. Првобитни поступак откривен је 1902. године и састојао се од додавања праха глинице у пламен оксихидрогена, који је заузврат усмерен надоле. Алумина у овом пламену полако се „таложи“ у облику сузе која се назива бал. Током овог процеса могу се додати разне хемикалије за стварање сафира више нијанси, као и црвених рубина. Иако су други процеси откривени од раних 1900-их, отворили су се ови вештачки сафири употреба камена у технолошке сврхе, укључујући употребу у стакленим плочама и као уређаји за фокусирање у ласери.