Од најмањег фитопланктона до нити алги дужине неколико стопа, многе врсте алги се јављају широм света. Врсте алги се налазе не само у океанским водама, већ и на влажним местима на копну, па чак и у крзну животиња као што је тропрсти лењивац. Кључна компонента океанских прехрамбених мрежа, као и допринос стварању облака, алге играју главну улогу у екосистемима света.
Облици алги
Назив алге односи се на бројне неповезане биљне и биљне организме који живе у води и на копну. Алге се јављају као једноћелијски или вишећелијски организми који се за опстанак ослањају на фотосинтезу (претварајући сунчеву светлост у гориво). Пронађене у слатким и сланим водама, алге се виде и на влажним стенама или земљишту. У симбиотском односу, алге се јављају и на крзну лењивца који помаже у његовој маскирној маски, као и на кожи риба и водених или полуводних гмизаваца.
Улога алги у прехрамбеним мрежама
Микроскопске алге зване фитопланктони чине основу прехрамбене мреже океана. Фитопланктон храни мање рибе и ракове, који пак хране веће врсте. Ово наставља прехрамбени ланац до највећих предатора, па чак и људи, који такође једу алге и користе одређене сорте у многе комерцијалне и индустријске сврхе. Веће врсте алги, које конзумира мање бића од мањих фитопланктона, такође доприносе прехрамбеној мрежи разлагањем и обезбеђивањем хранљивих састојака за земљиште и мале организме.
Алге као станиште
Важност алги сеже далеко даље од њихове употребе као хране. Веће алге, укључујући морске алге и алге, подстичу ширење осталих врста које живе у океану пружајући сигурна станишта за ова створења. Иако прекомерни раст алги може да избалансира океанске екосистеме (алге „цветају“), ширење алги и у слатким и у сланим водама подржава здраве популације бројних риба и ракова врста. Количина алги и њено здравље могу пружити основне информације о токсинима који се преносе океаном и климатским променама.
Алге и клима
Алге, посебно ситни фитопланктони, играју значајну улогу у земаљској клими. Када су ћелијска ткива ових организама оштећена, они ослобађају диметилсулфониопроприонат (ДМСП), гас неопходан за биогеокемијске циклусе земље. У морској води, ДМСП се разграђује и формира диметил сулфид (ДМС). Када ДМС досегне површину океана и дифундира у ваздух, оксидира као сулфатни аеросоли, који се понашају као језгра за кондензацију облака. Када се вода прикачи за ова језгра, облаци се формирају и стварају кишу за земљу испод. Будући да ДМС из океана производи скоро половину светске биогене залихе сумпора, губитак велике популације алги може имати значајан утицај на Земљину климу.