Гљиве су јединствени организми са телесном структуром и начинима размножавања, за разлику од било ког другог организма. Гљиве, плесни и одређени паразити су све гљиве. Кључне карактеристике гљивичног тела су мицелиј (који чине хифе), плодиште и споре.
Карактеристике
Многе гљиве изгледају попут биљака, али гљиве су хетеротрофи, попут животиња. Гљива мора да свари храну да би живела, док су биљке аутотрофи који сами стварају храну фотосинтезом.
Мицелијум
Гљивични мицелиј је мрежа нитастих нити названих хифе. Мицелиј добија хранљиве састојке (обично из распадајућих органских материја) и производи плодиште. Често ће главнина мицелија бити под земљом. Према тексту из 2009. „Биологија: концепти и везе“, мицелиј једне гигантске гљиве која расте у Орегону покрива више од 2200 хектара шуме.
Воће
Плодиште гљиве је репродуктивна структура. Гљива је типично гљивично плодиште, везано за мицелијум под земљом. Плодно тело производи споре.
Споре
Споре су укључене у репродукцију гљивица. Ослобођени плодиштем, гљивичне споре су хаплоидне, што значи да носе само један хромозом за сваки ген (попут људских полних ћелија). Споре могу клијати када ударе у влажно тло.
Разматрања
За разлику од животиња, гљивице не пробављају храну изнутра. Уместо тога, они луче пробавне ензиме, тако да се њихова храна „свари“ изван њихових тела. Гљива тада своје хранљиве састојке добија апсорпцијом сварене хране кроз мицелијум.