Древна египатска култура ширила се хиљадама година захваљујући реци Нил која је пружала извор хране, воде и транспорта у иначе пустињском пејзажу. Источна пустиња на истоку Нила била је дом номада пре и током фараонске ере, и допринео развоју египатског друштва својим обилним минералима и копненим путевима до Црвено море.
Источна пустиња обухвата подручје између реке Нил и Црвеног мора, започињући на северу средоземном обалном равницом. Пустиња се протеже на југ у кречњачкој висоравни пре него што се провалила у литице које се уздижу на 1.600 стопа, еродиране из вадија (сувих речних долина) који посебно отежавају пролазак. Пешчара висоравни јужно од града Кина прошарана је бројним клисурама, са неким употребљивим рутама. Пустиња се завршава брдима Црвеног мора, низом међусобно повезаних система са неколико врхова који се уздижу на 6 000 стопа. Укупна површина обухвата скоро четвртину данашње површине Египта.
Источна пустиња је за Египћане служила као важан минерални ресурс. Кречњак, пешчар, гранит, аметист, бакар и злато били су међу камењем и металима ископаним из пустиње, а остаци хиљада каменолома, кампова и путева расути су кроз планине региона и вадис. Стоне је играо значајну улогу у развоју египатске културе, омогућавајући монументално структуре по којима је друштво упамћено, док је копани метал обезбеђивао сировине за алате, накит и орнаментика. Геолошка карта датирана у 12. век п. Н. Е., Позната као Торински папирус, означава локације каменолома, стена врсте и путеви у пустињи, подвлачећи значај рударства током древног Египта цивилизација.
Много онога што се зна о Источној пустињи изведено је из натписа пронађених на археолошким налазиштима који бележе вође и наслове експедиција. Историчари верују да су поморске мреже успостављене у Црвеном мору почетком ере Старог царства како би стигле до Синаја и Пунта. Проходнији вадији пружали су копнене руте за рударске и трговинске експедиције, али текстови указују да су номади присутни у пустињи сматрани претњом већ у Шестој династији.
Поред алата и остатака кампова са старих налазишта каменолома, Источна пустиња такође је дом бројним налазиштима на којима се налазе камење или петроглифи. Петроглифи бродова из преддинастичког доба и касније налазе се на 75 процената анкетираних места, надмашујући људске и животињске представе. Током фараонског доба каравани су одвозили делове чамца кроз Вади Хаммамат да би се саставили на обали Црвеног мора и пустињи Рута накнадно одражава напредну технологију брода, попут јарбола и једра, уместо пуких трупова попут оних приказаних раније сајтови. Ови петроглифи Источне пустиње помажу да се открије колико су пловила била значајна у древној египатској култури.