Велике равнице се простиру од северне Канаде до јужног Тексаса и у њима је велика разноликост живота. Упркос ограниченим кишама и оштрим зимским и летњим сезонама, биљни и животињски свет успева. Ови тешки услови изазвали су адаптације у начину на који биљке и животиње опстају. Из године у годину овде могу да расту само неке биљне врсте, углавном траве. Животиње су се морале прилагодити томе, развијајући пробавни систем прилагођен доступној храни.
Екосистем
•••Осигурач / Осигурач / Гетти Имагес
Северноамеричке Велике равнице чине једну четвртину копненог подручја континента. Биљне и животињске врсте се разликују у зависности од локације и климе. На северу дуге, хладне зиме и кратка лета отежавају услове живота. На југу врућа лета и кратки прохладни периоди стварају сличне, мада супротне изазове. Стјеновите планине, западно од Велике равнице, бацају кишну сенку на већи део западне прерије. Као резултат, вегетација је мање плодна, а животињски свет ређи. На истоку је киша обилнија и вегетација расте високо, нудећи обиље хране за животиње.
Конзервација
•••јакатицс / иСтоцк / Гетти Имагес
Људски развој променио је већину пејзажа. Оригиналних травњака прерије више нема, са изузетком резервата и паркова. Фарме, градови и други облици људског развоја променили су пејзаж. Животиње као што су биволи, који су некада насељавали земљу у милионима, озбиљно су исцрпљене због недостатка лова и хране. Популацију бивола сада представља неколико преосталих америчких бизона, који су поново уведени напорима очувања и узгоја.
Биљке
•••Риан МцВаи / Пхотодисц / Гетти Имагес
Доминантни биљни свет на Великим равницама су траве. Иако је већина изворних трава у равницама изгубљена за људски развој, природа чува и паркове, крајолике који показују како је некада изгледала екологија земљишта. Источни региони имају више траве које досежу висину од 12 стопа. Често су то или травна трава или велика плава трава. Чорба и кратка трава која се назива бивоља трава су чести у западним деловима равнице.
Животиње
•••Ендуродог / иСтоцк / Гетти Имагес
Многе животиње пронађене у Великим равницама постале су иконе региона. Амерички бизони, преријски пси, зечеви и којоти су уобичајене знаменитости међу преријским травама. Пасивне животиње добро се сналазе у региону, цветајући међу обилним травама. Пронгхорн овце, које се често замењују са врстом антилопа, једина су животиња слична антилопама у Северној Америци. Месоједи искориштавају биљоједе широм равница. Вукови, којоти и лисице хране се многим животињама које пронађу на испаши или искачу међу травама. Чегртуше се могу наћи у целом региону. Све ове животиње се суочавају са суровим условима током целе године.
Адаптације
•••Инграм Публисхинг / Инграм Публисхинг / Гетти Имагес
И биљке и животиње на Великим равницама еволуирале су и прилагодиле се посебном међусобном односу. Животиње попут бизона развиле су посебне стомаке који им омогућавају варење иначе тешко обрадивих трава. Целулоза у овим и другим биљкама животињама је тешко да се разложе, а опсежни пробавни систем пасивних животиња омогућава им преживљавање на овој дијети.
Биљке су, уместо да развију одбрамбени механизам да се заштите од биљоједа, еволуирале у организме са великим коријенима. Њихови обимни корени расту дубоко и бројно у земљи. Омогућују стални раст упркос сталној потрошњи њиховог лишћа.
