Тундра је један од најхладнијих региона на планети, са просечном температуром од 16 степени Фахренхеита. Неколико кључних фактора помаже геолозима и еколозима да одреде услове тундре. Коппенов систем тундру класификује као Дфц. "Д" се односи на снежну климу тундре. „Ф“ означава довољне количине падавина током целе године, а „ц“ указује да мање од четири месеца имају просечне температуре преко 50 степени Фахренхеита, или 1 степен на Целзијусовој скали. Падавине су ретке и првенствено снег, са највише 18 центиметара годишње. Тундре има у северној Европи, Русији, деловима Аљаске и северној Канади - све у близини Арктичког круга.
Тундра се формира јер подручје узима више угљен-диоксида него што производи. Тундра је једно од три главна понора угљендиоксида на Земљи. Биљке аутохтоне у региону тундре не пролазе кроз редован фотосинтетски циклус. Они апсорбују кисеоник током кратких летњих месеци, али се брзо смрзавају током зиме и задржавају угљен-диоксид. Биљке обично дају угљен-диоксид када се разграде, али у тундри пролазе кроз феномен зван пермафрост. Научници су открили хиљадугодишње биљке смрзнуте у вечном леду тундре.
Северна ширина и необично хладна клима стварају јединствену структуру тла тундре. Пермафрост је слој земаљског тла који се смрзава током целе године. Животињама у регијама тундре није дозвољено да се укопају на површину, као што то чине многе друге врсте у топлијим климатским условима. Пермафрост делује као препрека, не пружајући заштиту од оштрог ветра и температура. Само се део горњег слоја тла отапа током летњих месеци, а доњи део тла остаје биолошки неактиван.
Неколико биљака и животиња прилагодило се тундри и њеним суровим условима. Јабучне биљке попут маховине, вресова и лишаја расту у топлим удубљењима стена где постоји заклон од оштрих ветрова. Ово ствара намочен доњи под покривен мочварама и мочварним језерима. Ово такође чини тундру окружењем богатим инсектима, који подржава врсте комараца, мува и мушица. Веће животиње попут планинских коза, лисица и карибуа прилагодиле су се животу у пустој пустоши тундре.