Екосистем је заједница организама који живе и комуницирају унутар одређеног окружења. У воденом екосистему, то окружење је вода, а све биљке и животиње система живе или у тој води или на њој. Специфично окружење и врста воде, попут слатководног језера или мочварног мочвара, одређују које животиње и биљке тамо живе.
Морски екосистеми
•••моодбоард / моодбоард / Гетти Имагес
Морски или океански системи покривају око 70 процената Земљине површине и препознају се по присуству растворених соли у води. Ниво сланости износи у просеку око 35 делова на хиљаду г воде, али може да варира у зависности од климе или оближњег извора слатке воде. Морски организми морају да се прилагоде или сталном или стабилном нивоу садржаја соли и не могу се успешно премештати са једног на други.
Врсте станишта слане воде
•••Рицхард Цареи / иСтоцк / Гетти Имагес
Слани водени екосистеми се крећу од обилног живота обалних подручја до готово неплодног океанског дна. У морским стаништима прехрамбени ланац започиње планктоном, микроорганизмима којима је потребна сунчева светлост за енергију и раст, па системи најближи површини или у релативно плитким водама подржавају више живота. Ту спадају естуарији, слане мочваре, корални гребени и друга тропска станишта, као и подручја међу морским плимама, попут лагуна и кревета алги. Живот животиња у морским екосистемима креће се од микроскопског зоопланктона преко риба свих величина до морских сисара, укључујући туљане, китове и морске краве.
Слатководни екосистеми
•••гаретхкиркландпхотогрпхи / иСтоцк / Гетти Имагес
Слатка вода - вода која је или за пиће или има мало или нимало садржаја соли - подржава сопствене водене екосистеме. Ту спадају реке и потоци, језера и баре, мочваре, па чак и подземне воде. Сваки од ових система је јединствен, па чак и унутар категорија, на свако одређено станиште утичу надморска висина, температура и влажност. На пример, биљка пореклом из топлог плитког језера у тропским пределима није могла да преживи на стрмим обалама хладног брзе брдске струје.
Слатководни живот екосистема
•••ДадоТхеДуде / иСтоцк / Гетти Имагес
Слатководни екосистеми пружају домове за широк спектар животињског света, укључујући инсекте, водоземце и рибе. Једна процена врста риба ставља број који живи у слаткој води на 40 процената укупног броја Земље. Према Бриану Рицхтеру из Тхе Натуре Цонсерванци, каталогизирано је најмање 45 000 слатководних врста риба. Црви, мекушци, алге и бактерије живе у слатководним системима, као и небројене сорте биљака. Поред тога, животиње попут птица, видри и медведа користе слатководне екосистеме као извор хране.
Утицај на људе
•••Кевин Панизза / иСтоцк / Гетти Имагес
Људска употреба водених екосистема такође игра улогу у њиховом здрављу и опстанку. Слатководни системи пружају воду за пиће, пољопривредну и индустријску употребу и санитарне потребе, док морски системи нуде ђубрива, адитиве за храну и козметичке састојке. Обе врсте система обезбеђују храну, превоз и рекреацију. Међутим, свему овоме прети загађење изазвано пољопривредним и урбаним отицањем воде увођење (ненамјерно или не) егзотичних врста у одређена станишта, прекомерни риболов, приобално развој и чак глобално загревање.
