Са својим огромним зубима, иконични смилодон, који се такође погрешно назива сабљасти тигар, можда је најпознатији од неколико врста сабљастих мачака и животиња попут мачака. Смилодони су живели између 1,8 милиона и 10 000 година. Имали су многе адаптације за живот током леденог доба, од којих се многе не могу наћи на модерним мачкама.
Опште информације
Палеонтолози су открили фосиле смилодона у многим деловима Северне Америке и Европе. Они су други најчешћи фосил који је добијен из катрана Ла Бреа у јужној Калифорнији. Иако се понекад називају сабљастим тигром, смилодони нису у сродству са тигровима, који припадају другој подфамилији. Научници верују да су смилодони били отприлике метар нижи од модерних лавова, али су тежили готово двоструко више. За разлику од модерних мачака као што су гепарди и лавови који имају дугачке репове који их уравнотежују када лове плијен, смилодони су имали боб репове, што сугерира да су упали у заседу, уместо да га гоне.
Зуби
Пасји зуби смилодонових ножева били су око 7 центиметара. Откако је врста први пут откривена 1880-их, научници су расправљали о томе како су смилодони користили ове зубе. Једна од могућих употреба била је као оружје, јер ови зуби имају попречни пресек овалног облика који наликује сечиву ножа, а не округли пресек попут зуба модерне мачке. Зуби смилодона били су добри за резање меса, али и изузетно крхки. Друга могућност је да су ови зуби коришћени за друштвени приказ попут рогова или рогова.
Убиствено понашање
2007. истраживачи са Универзитета у Новом Јужном Велсу и са Универзитета у Невцастлеу показали су да је угриз смилодона био само трећину снажнији од угриза модерног лава. Међутим, 2010. године истраживачи са Универзитета Калифорнија у Лос Анђелесу показали су да смилодон има добро мишићаве и снажне предње удове. Они верују да су се смилодони набацили на њихов плен и придржали га својим моћним предњим удовима, док су својим оштрим зубима оштрим зубима задавали убилачки залогај. Смилодони су вероватно ловили крупну дивљач као што су бизони и камиле и вероватно су изумрли када су многе њихове плениње изумрле током последњег леденог доба.
Социјално понашање
Модерне мачке, укључујући тигрове и кућне мачке, самотњаци су. Међутим, докази сугеришу да је смилодон био друштвена животиња. На пример, фосили извучени из катрана Ла Бреа показују доказе о артритису и озбиљним преломима. Те болести могле би да сакате и осамљени ловци не би дуго живели с њима. Али многе од ових костију такође показују доказе зарастања и поновног раста, што указује на то да су животиње живеле релативно дуго након рањавања. Вероватно је да су смилодони помагали повређеним животињама или им бар дозвољавали да једу. Међутим, њихов друштвени живот није нужно био миран. Неки фосили имају сабљасте рупе у себи што сугерише да су се смилодони, попут модерних лавова, понекад борили једни против других због хране или партнера.