Такође познате као плаво-зелене алге, цијанобактерије су једноћелијски организми који фотосинтезују, а енергију добијају из сунчеве светлости. Цијанобактерије су присутне на Земљи можда чак 4 милијарде година. Због своје способности да производе кисеоник, цијанобактерије су играле кључну улогу у промени састава атмосфере планете. Плавозелене алге су се прилагодиле постојању у већини екосистема, укључујући слатку и слану воду, земљиште и стене.
Атмосфера
Цијанобактерије су биле међу најранијим облицима живота на Земљи. Пре негде између 2 и 4 милијарде година, цијанобактерије су развиле способност фотосинтезе, која производи кисеоник као нуспродукт. Како су се цијанобактерије множиле пре више милијарди година, атмосфера богата угљен-диоксидом на Земљи постепено се мењала и укључивала све веће количине кисеоника. Цијанобактерије данас чине приближно 20 до 30 процената фотосинтезе на планети и настављају да играју важну улогу у саставу атмосфере.
Хлоропласти
Цијанобактерије су такође играле кључну улогу у развоју биљног света. Хлоропласт - који постоји унутар биљне ћелије и производи храну за биљку - заправо су цијанобактерије. Пре стотине милиона година, биљне ћелије су еволуирале са резидентном цијанобактеријом у процесу названом ендосимбиоза. Слично као митохондрији у животињским ћелијама, хлоропласти су генетски јединствени од својих матичних ћелија.
Фиксирање азота
Способност прераде атмосферског азота и претварања у органски облик такође поседују цијанобактерије. Овај процес, који се назива фиксирање азота, веома је важан за раст многих врста биљака. Неке биљке су еволуирале тако да са њима формирају симбиотске односе, са цијанобактеријама које се налазе унутар биљних корена. Поред таквих биљака, цијанобактерије су створиле сличне односе са многим врстама гљива, што је резултирало постојањем лишајева. Цијанобактерије такође фиксирају азот у земљишту, коралним гребенима и разним воденим срединама, чинећи азот доступним у широком спектру екосистема.
Цвета
Понекад, када им се обезбеди водено окружење које је посебно богато хранљивим састојцима, цијанобактерије ће створити врло велике популације или цветати. Цијанобактерије такође могу произвести токсине који су опасни за људе и животиње. Према Светској здравственој организацији, цветање алги у људским залихама воде постаје све већи проблем широм света. Отровно цветање у језерима такође може смањити популације бројних врста због токсичности или других утицаја као што је прекомерно сенчење.
