Сваком живом бићу је потребна енергија да би преживело. Људи и друге животиње добијају енергију из хране коју једу, али шта је са биљкама и дрвећем? Зелене биљке користе енергију сунца да би створиле сопствену храну у процесу који се назива фотосинтеза. Будући да су у стању то да учине, биљке се називају произвођачима, како би их разликовали од животиња које су познате као потрошачи. Произвођачи и потрошачи међусобно су зависни и пружају нешто од виталног значаја за остале потребе.
Фотосинтеза
Фотосинтеза је процес којим биљка користи енергију сунца, воду из хидросфере и делове ваздуха које удишемо да би произвела глукозу, сложени молекул шећера. Биљке могу повезати ове молекуле шећера у дужи, још сложенији за, назван скроб, да би се чували за каснију употребу. Сама енергија се складишти у хемијским везама које заједно држе скроб. Када се везе прекину, биљка енергију користи за раст и размножавање.
Хлорофил и хлоропласти
Сав овај невероватан процес одвија се унутар ћелија биљке, пре свега у њеном лишћу. На ситним органелама, званим хлоропласти, долази до фотосинтезе. Ови хлоропласти садрже зелени пигмент назван хлорофил, који биљкама даје карактеристичну зелену боју. Када лишће на дрвету промени боју, то је зато што је његова сезона раста завршена. Биљка је привремено престала да производи хлорофил, а остали пигменти у лишћу постају видљиви.
Хемијски улаз
Угљеник, водоник и кисеоник су хемијски састојци неопходни за одвијање фотосинтезе. Водоник и кисеоник потичу из воде у хидросфери. Угљеник и кисеоник потичу од угљен-диоксида који животиње и људи удишу у атмосферу. Иако није хемијски састојак, без енергије сунца, ништа од овог процеса не би могло да се догоди.
Хемијски излаз
Када биљка врши фотосинтезу, главни производ процеса је глукоза, молекул шећера хемијске формуле Ц6Х12О6. Отпадни производи фотосинтезе су вода која се враћа у хидросферу и кисеоник који се враћа у атмосферу. Иако можемо бити захвални на кисеонику који нам омогућава преживљавање, биљка га не производи с нама на уму. То је једноставно споредни ефекат успешног прављења хране за биљку.
Међузависност
Животиње и биљке су потпуно међусобно зависне. Када дишемо, уносимо кисеоник за своја тела и избацујемо угљен-диоксид и водену пару назад у атмосферу. Овај процес је познат као дисање. Када биљке узимају и испуштају гасове, процес се назива транспирација. Они уносе угљен-диоксид и избацују кисеоник и водену пару назад у атмосферу. Биљке и животиње требају једна другој да обезбеде неопходан елемент за живот.