Хранљиве материје су неопходне за све живе организме. Протеини су сложени молекули који помажу вашем телу да обавља широк спектар биолошких функција. Свака врста протеина служи одређеној функцији. Протеини се састоје од градивних блокова познатих као аминокиселине, који су први пут изоловани почетком 1900-их. Ваше тело користи око 22 аминокиселине, мада их постоји и више. Протеини садрже различите количине ових примарних аминокиселина. Протеини пружају потребне елементе за функционисање ћелија.
Највећа класа протеина су структурни протеини. Ове врсте протеина служе као битне компоненте за изградњу вашег тела. Кератин и колаген су најчешћи структурни протеини. То су јаки влакнасти протеини. Кератин формира структуру ваше коже, ноктију, косе и зуба. Колаген служи као везивна структура за ваше тетиве, кости, мишиће, хрскавицу и кожу.
Протеини за складиштење садрже критичне елементе који су потребни вашим ћелијама. Хемоглобин је витални протеин који складишти кисеоник у црвеним крвним зрнцима. Овај критични протеин се транспортује у све ваше ћелије и ткива док вам крв циркулише. Феритин је протеин за складиштење у коме се налази кључни елемент гвожђе, који помаже вашем телу да створи здраве црвене крвне ћелије. Састоји се од сложених полипептидних ланаца и ослобађа се по потреби.
Хормонски протеини делују као хемијски преносници. Они преносе сигнале кроз сложени процес комуникације познат као ваш ендокрини и егзокрини систем. Овај систем се састоји од жлезда и ћелија које производе хормоне. На пример, ваша панкреас излучује хормон инсулин, који се ослобађа као одговор на ниво шећера у крви. Инсулин се транспортује кроз ваш крвоток да би уклонио шећер када вам је ниво шећера у крви повишен.
Ензими служе као биолошки катализатори потребни за хемијске реакције. На пример, пробавни ензими помажу вашем телу да пробави храну. Они деле сложене молекуле у једноставне форме које ваше тело користи. Амилолитички дигестивни ензими смањују угљене хидрате и скроб до глукозе, а протеолитички ензими протеине до аминокиселина.
Ваше тело се мора заштитити од уљеза и других страних супстанци. Имуноглобулини служе у ту сврху. Делују као антитела, ослобађају се као одговор на препознавање антигена. Сваки имуноглобулин штити од другачијег типа антигена. Имуноглобулин А пружа заштиту од антигена слузокоже. То су бактерије или вируси који се налазе у вашој пљувачки.