•••Цомстоцк Имагес / Стоцкбите / Гетти Имагес
•••Хемера Тецхнологиес / АблеСтоцк.цом / Гетти Имагес
Можда је несрећна стварност да да би преживеле, све животиње морају да једу друга жива бића или барем ствари које укључују компоненте ентитета који су у једном тренутку били живи. Ова основна стварност је основа за формулисање прехрамбених ланаца или прехрамбених мрежа, описујући како и тамо где различити организми у датом екосистему (заједници живих бића) добијају своје исхрана.
Постоје различити модели за описивање прехрамбених мрежа и ланаца исхране, али они деле већину заједничких тачака. Различити организми у било ком таквом аранжману описани су у смислу њихове укупне улоге. У обзир се узимају зелене биљке произвођачи, организми који их једу се зову примарни потрошачи, животиње које једу ове животиње редом су познате као секундарни потрошачи и врхунски предатори седите на самом врху аранжмана, јер их ниједна животиња у свом окружењу не циља на храну. У оквиру ове шеме на нивоу секундарног потрошача су разлагачи, који једу само мртве ствари. Међу разлагачима су сметлар Животиње_._
Сцавенгерс Дефинед
Када животиња умре, често је конзумирају микроорганизми попут бактерија и гљивица. Ово враћа органски материјал на дно прехрамбеног ланца, јер ови разлагачи често завршавају у оброцима примарних потрошача. Сметлари су, с друге стране, пуноправне животиње, али еволуирале су тако да се ослањају на једење већ мртвих организама, а не на њихово директно убијање.
Већина животиња које одговарају дефиницији чистача су месоједи или месоједи. Неколицина је свеједа и прехрањује се трулим биљним материјама или чак папиром (у случају одређених инсеката). Чистачи се повремено понашају као грабежљивци, али то се обично дешава само под одређеним околностима, на пример током екстремне глади или са већ готово мртвим пленом.
Примери чистача постоје у свим главним врстама екосистема.
Примери земаљског чистача
Хијене су пример вежбаних чистача на копну. Кад су сами, јешће мртве животиње преко којих се десе. Такође ће сарађивати на крађи меса од свеже убијених животиња од лавова ако могу да се извуку, иако је ово ризично понашање. Хијене у чопорима саме ће се понашати као формални грабежљивци, али већим делом успевају да се снађу при чишћењу.
Примери чистача водене воде
Широке могућности за храњење постоје у морском окружењу. На пример, ракови и јастози - који су, као што потврђује путовање у било који ресторан морских плодова, они сами испод људи у прехрамбеном ланцу - јешће стрвину заједно са практично свим осталим што могу открити. Јегуље конзумирају мртву рибу. Велике беле ајкуле, упркос холивудској репутацији лова, једу и мртве китове, мртве рибе и мртве морске лавове.
Примери летећих у ваздуху
Можда је најозлоглашени сметлар од свих лешинар. Ове птице смећарке су готово натприродно погодне за једење мртвих ствари, а заправо је то све што једу. Лешинари имају одличан вид и врло акутни њух, што им омогућава да одозго уоче стрвину или ускоро стрвину. Имају слабе талоне и кљунове у поређењу са осталим птицама јер им за лов нису потребни јаки, оштри. Неки од њих су ћелави; чак је и ово прилагођавање вођено начином чишћења, јер спречава да се комади стрвине који би могли бити заражени патогеним бактеријама залепе за главе лешинара.
