Шта су мегалодони јели осим китова?

Мегалодон је био једно од највећих створења која су икада постојала на Земљи. Био је највећи познати грабежљивац, као и највећа позната риба која је икада постојала. Конкретно, мегалодон је био врста ајкуле, која је била толико жестока и масивна да су многи људи изражавају страх и фасцинацију према њему, упркос чињеници да је изумрло најмање 2,6 милиона године. Најчешће се упоређује са хипотетском, много већом верзијом постојеће - или још увек живе - беле беле ајкуле. Иако научници не могу бити сигурни шта је јео мегалодон, успели су да донесу неке закључке. За ово су користили фосиле мегалодона и других животиња пронађених у близини, као и геолошке записе о временским периодима локација на којима су фосили пронађени. Такође су користили информације о прехрамбеним навикама и другим понашањима сличних ајкула које постоје сада.

ТЛ; ДР (предуго; Нисам прочитао)

Мегалодон је био древна, изузетно велика грабежљива ајкула која је била дугачка 49 до 60 стопа, тешка 50 до 70 тона и имала вилицу која се могла отворити 10 стопа широка. Постојала је од пре 16 милиона година до 2,6 милиона година. Можда је ловио и многе морске кичмењаке, осим китова. Ту су били делфини, плискавице, џиновске морске корњаче, морски лавови, фоке и моржеви. Научници нису сигурни, али претпостављају да је изумро кад су океани постали хладнији и дубљи, а његов плен се преселио у хладнију климу, али није могао да следи.

Мегалодони су живели од средине миоценске епохе до плиоценске, што њихово постојање смешта пре отприлике између 16 и пре 2,6 милиона година. У јавности постоје широко распрострањене теорије да би мегалодони и даље могли постојати у неистраженим дубинама океана. Ове идеје делимично подстичу сензационализоване информације у популарним медијима. Њих подгрева и откриће другог морског створења, за које се дуго веровало да је ствар застрашујућих прича, али не и стварно. Хиљадама година морнари су причали приче о џиновским лигњама које нападају њихове бродове или пливају поред њих, једнаке дужини њихових пловила или се боре са китовима. Понекад би се лешеви лигњи или делови тела чак испрали на обалама. Међутим, нико никада није видео живу, џиновску лигњу, тако да се то није чинило ништа више од мита до почетка 21. век, када је нова технологија омогућила морским биолозима да снимају живе, здраве одрасле џиновске лигње у дубини океан. Људи размишљају да ако је океан углавном неистражен и може тако дуго сакрити таква џиновска створења, можда такође може сакрити мегалодоне (за више информација о џиновским лигњама погледајте Ресурси одељак).

Теорије о мегалодонима који се још вребају у океану, међутим, научно су оповргнуте. Палеонтолози и морски биолози користили су приступ познат као оптимална линеарна процена, или ОЛЕ. Користећи ОЛЕ, научници су прикупили податке о свим пронађеним фосилима мегалодона. Затим уносе старост сваког фосила, или другим речима, приближно када је појединачна ајкула којој је припадала живела. Одатле су могли да анализирају дистрибуцију празнина у времену између пронађених фосила. Користећи ову методу, спровели су поновљене симулације како би утврдили статистички највероватнији датум изумирања мегалодона. Иако је могуће за оптималну линеарну процену дати датум у будућности, као што би то било за људе или било који други осталим још увек живим врстама, 99,9% симулација мегалодона обезбедило је датум изумирања у прошлост. За научнике који проучавају мегалодоне и сродне врсте ово је довољан доказ да одбаце могућност да мегалодони и даље живе било где на планети.

Међутим, начин на који су мегалодони изумрли мање је јасан. Већина онога што научници знају о мегалодонима састављено је од делимичних доказа и рачунарских модела, уз помоћ знања о сродним, модерним врстама. Ограничене информације научника, међутим, нису довољне да им помогну да са сигурношћу објасне зашто су мегалодони изумрли. Уместо тога, они имају хипотезе. На пример, једна хипотеза има везе са океанском климом. Мегалодони су одгајали своје младе у близини обале и одрасле ајкуле, као и многе друге врсте морског живота путовао Средњоамеричким поморским путем, који је био водени пролаз који је раздвајао Северну Америку и Јужну Америка. Од тада су се континенти померали, па су копнене масе изгледале нешто другачије него сада. Током последњих милион година постојања мегалодона, океани у којима су мегалодони проводили већи део свог времена повећавали су се у дубини и смањивали температуру.

Поред тога, океанске струје између Атлантика и Пацифика су се помериле, стварајући почетак чега је данас познат као Голфска струја, потискујући атлантске струје ка северу и спуштајући температуру воде. Ово је могло допринети изумирању мегалодона, јер нису могли да напусте воду и склони су да живе, лове и рађају своје младунце у плитким, топлим водама. Климатске промене не само да су океане учиниле мање погодним за живот мегалодона, већ су утицале и на живот њиховог плена. Постоје докази да су се врсте плена на које су се мегалодони ослањали приликом великог дневног уноса калорија померале у хладније океанске климатске зоне и успели су тамо да успевају, док мегалодони то нису успели исти. То је такође довело до драстичног смањења популације мегалодона, у комбинацији са затамњењем, продубљивање, хлађење воде, можда их је спречило да једу, размножавају и овековечавају своје врста.

Мегалодон је био космополитска врста, што значи да је успешно успевао у целом свету. Његови фосили пронађени су широм планете, иако су фаворизовали умерено топле океанске регионе, посебно оне који су донекле близу обале. Већина ових фосила су мегалодонски зуби, чија је дужина дугачка до 7 инча. Многи зуби, као и други зуби ајкула и други морски фосили, пронађени су закопани на брду у приватном власништву звано Схарк Тоотх Хилл у близини Бакерсфиелд-а у Калифорнији, на подручју које је било на дну океана током миоцена епоха. Попут модерних ајкула, ни скелет мегалодона није направљен од костију, већ од хрскавице, која је мекша врста ткива и која се обично не фосилизује током миленијума да би је научници пронашли. Неки изузеци били су хрскавице пераја и кичмени пршљенови. Зуби мегалодона били су пуни наслага калцијума и других минерала, што их је учинило идеалним кандидатима за фосиле. Кроз рачунарске моделе и знање о анатомији постојећих великих ајкула, скелета, вилице, физиологија и чак нека понашања мегалодона екстраполирани су из фосила зуба сам.

Велика бела ајкула је модерна, жива ајкула, озлоглашена по свом приказивању у филму „Чељусти“ редитеља Стивена Спилберга. Највећа забележена велика бела ајкула била је дугачка 6 метара (19,7 стопе) и висока 2,5 метра (8,2 стопе). У поређењу с тим, мегалодон би могао нарасти до 49 до 60 стопа дугачак и 19,7 до 23 стопа висок. Док савремени кит сперматозоиди технички може да преузме титулу за највеће врсте грабљивица које су икада постојале јер је у просеку неколико стопа дужи од мегалодона, мегалодон је по томе највећа врста предатора тежина; била је тешка од 50 до 70 тона. За даље поређење, велика бела ајкула плива приближно 25 миља на сат, а мегалодон, који је знатно већи, пливао је око 20 миља на сат, врло великом брзином за тако масиван створење. Иако је риба ове величине која плива том брзином застрашујуће за многе људе, која је најбржа риба на свету? Риба названа једрењак, која плива готово 70 миља на сат, далеко је бржа од било које ајкуле.

Мегалодонске зубе пронашли су палеонтолози и ненаучници - чак су их и посетиоци плаже налетели - широм света, понекад се појединачно појављују на копањима. Они могу бити довољно оштри након милиона година да и даље изазивају ране које захтевају медицинску помоћ и шавове. Иако су напади ајкула на људе ретки, ови оштри зуби и чињеница да ајкуле плене морске животиње вероватно су разлози да се страх људи толико ослања на ајкуле, а мање на могућност да кит поједе особа. Понекад се налазе у близини других фосила морског живота, а понекад су уграђени у друге морски фосили, попут костију кита, што сугерише да је ајкула угризла кита и изгубила зуб у процес. Остали фосили морских кичмењака показују дубоке, велике назубљене трагове огреботина који указују на велике зубе (мегалодон потиче од грчких коријенских ријечи за велики и зуб) мегалодона као кривца. Оно што палеонтолози никада нису пронашли је читав низ зуба, а још мање цела вилица.

Пронађени зуби били су довољни научницима да конструишу синтетичке мегалодонске чељусти, од којих су неке изложене у научним музејима. Када је чељуст у отвореном положају, човек лако може да прође кроз њу, већину, чак и без потребе да чучи. Чељуст мегалодона отворила се приближно 10 стопа и имала је силу да сломи аутомобил. Користећи симулације на рачунару, па чак и користећи моделе чељусти, стручњаци за мегалодон успели су да стекну разумевање како врсте користиле су своје чељусти, како је морала изгледати мускулатура око њихових чељусти и како се то проширило на остатак њихове тела. Из неколико зуба успели су да утврде анатомију ајкуле која је изумрла много пре него што су људи настали на Земљи.

Због огромне величине и брзине мегалодона, имали су врло високе калорије и морали су да једу између 1.500 и 3.000 килограма хране сваког дана. Иако научници не могу бити сигурни у исхрану мегалодона, опште је веровање да су ловили велики морски кичмењаци како би се добила максимална количина калорија по убиству и како би се резервисали енергије. Не би било ефикасно да мегалодони читав дан лове мали плен. Ипак, мегалодони су морали да једу морска бића. Могли су да једу разне животиње због своје брзине и огромних вилица са двоструким редовима оштрих зуба.

Највероватнији плен мегалодона били су китови - ово је поредак животиња који укључује китове, делфине и плискавице. Морски палеонтолози нису тачно тачно које су врсте китова мегалодони прегазили; на пример, да ли су мегалодони напали китове знатно веће од њих самих? Било је могуће да су се брзо успињали кроз океанску воду, набијајући се на велике китове на површини пре него што су успели да реагују, и запањујући их пре него што би их ујели. Такође је могуће да су одгризли пераје како не би могли побећи, као што то чине неке савремене ајкуле. Неке модерне ајкуле лове у чопорима, а можда их имају и мегалодони. Поред китова, делфина и плискавица, мегалодони су вероватно плијенили и многе друге велике морске кичме, попут мањих ајкула и других великих риба и џиновских морских корњача. Један од вероватних редова плена су пернатице, које укључују туљане, морске лавове и моржеве.

Мегалодон је био вршни предатор; то значи да је врста била на врху свог ланца исхране, месождерка, јела је друге предаторе и није имала предаторе. Неки модерни врховни предатори укључују велику белу ајкулу, лава и сиве вукове. Иако се мегалодон није плашио грабежљивости других животиња, можда се суочио са другим претњама других животиња. Како су се климатске промене смањивале, број мегалодонских популација се већи део плена селио у хладније регије, вероватно је имао конкуренцију за плен других врста предатора, попут древних китова убица и сперме китови. Ово је можда убрзало његово изумирање. Друге, мање ајкуле су вероватно брзо заузеле своје место у ланцу исхране.