Научници посматрају понашање вулкана како би покушали да утврде када ће еруптирати. Важност проучавања знакова упозорења може помоћи у спречавању потенцијалних људских губитака. Испитујући трагове, научници могу развити правац деловања и план евакуације за људе који живе у близини надолазеће вулканске ерупције.
Сеизмичка активност
•••Јасон Реед / Пхотодисц / Гетти Имагес
Пре спречавања ерупције долази до повећања сеизмичке активности. Кретање магме и вулканских гасова покреће процесију земљотреса или масивног подрхтавања, према подацима Геолошког завода Сједињених Држава. Научници могу потенцијално да утврде када ће вулкан ускоро еруптирати помоћу сеизмометра. Сеизмометри мере интензитет земљотреса. Земљотреси мале јачине обично означавају када ће се догодити ерупција.
Гасни
•••Тхинкстоцк / Цомстоцк / Гетти Имагес
Вулкани имају отворе за ваздух, познати као фумароли. Ови отвори испуштају грађевни притисак гасова који се повећавају пре ерупције. Гасови који излазе из фумарола могу садржати водоник-сулфид, који оксидира у сумпорну киселину. Гасови и пара из фумарола могу променити изглед околних стена услед хемијске активности. Повећање активности гасова или промена температуре гасова такође могу значити потенцијалну ерупцију.
Магма
•••Јупитеримагес / Пхотос.цом / Гетти Имагес
Магма која се уздиже са површине вулкана може указивати на потенцијалну ерупцију. Колико је магма вискозна, може се утврдити да ли ће вулкан еруптирати. На пример, ако магма садржи пуно силицијум диоксида, кретање магме је спорије. Магма која садржи мало силицијум диоксида брзо узрокује ерупцију вулкана. Густа магма тежи стварању експлозивнијих ерупција услед заробљавања гасова испод површине.
Остали знаци
•••Јупитеримагес / Пхотос.цом / Гетти Имагес
Површинске промене на вулкану могу претходити вулканској ерупцији. НАСА-ин осматрачница за Земљу забележила је развој језера од лаве у кратеру врха планине Ниирагонго осам година пре његове ерупције 2002. Лава језера садрже велике количине лаве. Лава се може удружити у отвор за одзрачивање, кратер или створити депресију. Остали знаци ерупције могу да укључују отицање, испупчење и нагињање тла око вулкана. Моунт Ст. Хеленс развио је приметну избочину пре своје ерупције. Повећање шумова тутњаве које ствара вулкан такође се може чути пре ерупције.