Екосистем је скуп свих биолошких и хемијских својстава карактеристичних за одређену еколошку заједницу. Водени екосистем свој идентитет изводи из интеракције између воденог окружења и живих организама који га насељавају. Два типа водених екосистема су слатководни и морски, а главна разлика је концентрација сланости. Међутим, ови екосистеми имају неколико заједничких карактеристика.
Вода
Најочигледнија веза између морског и слатководног екосистема је вода која покрива готово 75 процената земљине површине. Течна вода је основна компонента и слатководних и сланих водених средина. Пошто је вода прозирна, водени фитопланктони могу да напредују јер сунчева светлост може продрети у најгорње регионе. Такође је вода поларни молекул који је прикладан за водоничну везу; заузврат, ово воду чини моћним растварачем за минерале и хранљиве материје потребне за живот.
Осморегулација
Процес регулисања осмотског притиска на течности у организму од суштинске је важности за све слатководне и морске врсте. Осморегулација им помаже да контролишу концентрацију телесних течности. Неке рибе, попут лососа, показују изузетну варијабилност у осморегулацији своје хомеостазе. То укључује одржавање правилне концентрације растворених супстанци и воде у њиховим телима.
Фитопланктон
Фитопланктон су алге које насељавају горње слојеве океана и слатководна тела где сунце продире. Фитопланктони су примарни произвођачи воденог ланца исхране, који своју енергију добијају фотосинтезом, и као резултат тога производе већи део кисеоника у земљиној атмосфери. Као основа мреже за водену храну, они пружају суштинску еколошку функцију за све морске и слатководне водене организме.
Еколошки проблеми
Најраспрострањенији проблем који погађа слатководне и морске екосистеме је загађење које долази у облику ослобађања нуспроизводи људске активности као што су канализација, пољопривредни отпад, ђубриво и токсичне или инертне хемикалије које могу да убију водени свет. Еутрофикација, или зарастање биљака, резултат је испуштања ових супстанци у воду. Сви ови материјали садрже висок садржај азота и фосфора који поспешују експоненцијални раст и микроскопских и макроскопских биљака у води. На крају биљке умиру и стагнирају у води. Процес распадања затим смањује растворени кисеоник у води, чинећи немогућим одржавање живота.
