Ако пустињу замислите као неплодну пустош, изненадићете се кад сазнате да то јесу пустиње дом разноликих биљних врста, од бодљикавог кактуса до ретких пустињских цветова који цветају после падавине. Пошто пустињске биљке не могу да преживе без воде, развиле су екстремне механизме за суочавање да би успевале у сувој пустињској клими.
Историја
Пустињске биљке имају богату еволуциону историју. Према еволуционим биолозима Ерики Едвардс и Мајклу Доногјуу са Универзитета Јејл, кактуси Перескиа, који имају стабљике и лишће, биле су прве биљке које су складиштиле воду пре 20 милиона година. Многе пустињске биљке такође подржавају људски живот, као што је кокербоом, биљка алое која изгледа попут дрвета и у лишћу чува воду. Бушмани у Африци су некад издубљивали њене гране и користили их као тоболе, или кокербоом, да би задржали своје стреле.
Сезонско цветање
Неколико адаптација омогућило је пустињским биљкама да успијевају у врућини и сувоћи својих станишта. Неке биљке ће цветати само у ретким приликама када се вода појави у пустињи, мирујући остатак године. Други расту само током кишних сезона и имају кратак живот, као што је пустињска песковита вербена, која расте и цвети јарко љубичастим цветовима након киша. Његово семе може остати у земљи месецима или годинама пре него што порасте након следеће кишне сезоне.
Корени
Неке пустињске биљке зване фреатофити имају дугачке корене који дубоко копају у земљу како би пронашли воду. Дрво мескуите има корење дуже од корена било које друге пустињске биљке, достижући дужину од 80 стопа, према Десерт УСА. Грмови креозота имају двоструке коренске системе који црпе воду из дубине земље, као и од падавина на површини.
Складиштење воде
Биљке зване ксерофити чувају воду како би могле дуго да живе без кише, а најпознатији пример је кактус. Већина биљака током дана отвори стомате или поре како би сакупиле угљен-диоксид и сунчевом светлошћу га претвориле у шећере. Али кактус отвара стомате само ноћу, када притом неће изгубити влагу и штеди угљен-диоксид да се претвори у шећере када сунце изађе.
Десерт Фловерс
Иако су пустињске биљке често слабо обојене грмље и кактуси, многе пустиње оживљавају живописним цвећем у деловима године. Ту спадају пустињски лупин, пустињски невен, вилински прашник, увијени цвет и ларкспур, између осталог. Пустињско цвеће део је сложеног екосистема, који цвета након ретких влажних урока и привлачи пчеле за опрашивање.
