Када су научници кренули у потрагу за доказима предложене планете изван орбите Плутона, нису очекивали да ће уместо тога открити месеце - још мање 12 од њих.
Али то је управо оно што истраживачки тим, на челу са астрологом Сцотт С. Схеппард Царнегие Институтион за науку, пронађена у њиховом једногодишњем истраживању које је објављено у понедељак.
Коришћење убер-напредног „Камера тамне енергије”- изузетно осетљива камера са запањујућим сочивом од 388 килограма - открили су мале предмете који круже око Јупитера. А након даљег испитивања како би се искључила могућност да би могли бити астероиди, истраживачи су закључили да се ради о серији нових месеци.
Па, шта сада знамо о Јупитеровим месецима?
Чак и пре овог открића, научници су знали да Јупитер има неколико месеци - а истраживачи Царнегие Институтион фор Сциенце повећавају број до 79 месеци.
Генерално спадају у једну од три категорије:
Галилејски сателити
Јупитеров четири највећа месеца су Еуропа, Ио, Ганимед и Калисто. Били су то први месеци откривени у свемиру (поред Земљине месечине), које је приметио Галилео Галилеи 1610. године. Будући да су толико велики, можете их видети кроз тип телескопа који бисте могли имати код куће.
Три од четири (Ганимед, Европа и Ио) имају слојевиту структуру попут земље и чини се да су све направљене од мешавине камена и леда.
Програде месеци
Ова породица месеца кружи у истом смеру као и Јупитер, и управо им је због ове особине и дато име. Напредни месеци имају тенденцију да орбитирају релативно близу Јупитера, чинећи унутрашњи круг месеца.
Од новооткривених месеца, два су део исте орбиталне групе - група месеци која следи слична је орбита - и могу бити фрагменти месеца који се претходно распао.
Ретроградни месеци
Ретроградни месеци су они који - погађате - круже у супротном смеру од своје планете. Они теже да орбитирају даље од Јупитера, формирајући спољни круг месеца.
Већина новооткривених месеци спада у ову категорију. Чини се да се девет „нових“ месеца сврстало у три орбиталне групе, што сигнализира да су то можда фрагменти три већа месеца која су се распала.
Месец „чудна“
Истраживачи су такође открили месец који се не уклапа ни у једну од ових категорија. Сићушни месец пречника нешто више од пола миље, необична лопта прати узорак проходне орбите, што значи кружи у истом смеру као и Јупитер, прати непарну путању орбите која скреће у ретроградни месец „Територија“.
Шта значе ови налази?
Откривање нових месеци, посебно малих, који су можда били делови већих, говори нам о еволуцији нашег Сунчевог система.
Научници сугерирају, на пример, да су се унутрашњи програди и спољни облици ретроградне орбите могли развити због месеци који су се кретали у погрешну „траку“ постепено уништавани низом судара, стварајући прекинути низ ретроградних месеца у процес.
Нова чудна лопта могла би бити доказ; мали фрагмент прошлог већег месеца који се полако сломио током времена.
А ко зна? Можда је само један од многих.