Екосистеми - биолошке заједнице - укључују живе организме попут животиња, биљака, инсеката и бактерија, као и неживе компоненте попут стена, тла, воде и сунчеве светлости. Опстанак живих организама у екосистему зависи од њихове прилагодљивости и живим и неживим елементима унутар његове заједнице.
Биолошке заједнице
•••Сири Стаффорд / Дигитал Висион / Гетти Имагес
Као функционална јединица природе која укључује заједницу организама који расту, размножавају се, хране се и комуницирају, екосистем такође укључује и неживе елементе животне средине. Екосистем описује једну животну средину и еколошку јединицу или заједницу, док биом, за разлику од тога, има тенденцију да буде регионални и често има неколико различитих екосистема у себи. Водени океански биом састоји се од бројних екосистема попут плимних базена, коралних гребена и шума алги.
Жива бића у екосистему
•••ДАЈ / амана слике / Гетти Имагес
Жива бића у биолошкој заједници укључују микроскопске живе организме свих класа и величина животиња. На пример, у рибњаку живи организми варирају у величини, од алги и зоопланктона у капљици воде у рибњаку, до већих риба, водоземаца, љиљана и мачака који чине своје домове у рибњаку. Све различите популације врста које коегзистирају и напредују у истом окружењу дефинишу становнике екосистема. Отпорност заједнице зависи од циклуса - или ланца догађаја и процеса - који ствара храну и енергију за све организме у заједници. Циклус екосистема обухвата произвођаче, потрошаче и разлагаче који енергију круже кроз прехрамбену мрежу тако да постоји стална продуктивност, разградња и кружење хранљивих састојака.
Камење, прљавштина, сунчева светлост и вода
•••КсиКсинКсинг / КсиКсинКсинг / Гетти Имагес
Неживе ствари у екосистему стварају и дефинишу животну средину екосистема и укључују сунчеву светлост, температура, падавине, време, пејзаж, хемија тла, хемија воде, па чак и основни хранљиви састојак снабдевање. Ове абиотичне компоненте - неживе - остају виталне за здравље екосистема, јер су кључне у његовом протоку енергије и хранљивом циклусу.
Енергија сунчеве светлости трансформише се у хемијску енергију фотосинтезом биљака, које дефинишу основне произвођаче у већини екосистема. Неопходни хранљиви састојци и елементи - попут угљеника, азота, кисеоника - који су неопходни за биохемијски процеси живота се добијају из околне атмосфере, тла, воде и физичких Животна средина. Енергија и елементи се бескрајно круже унутар екосистема због интеракције између његових биотичких или живих и абиотичних, неживих елемената.
Биотички и абиотски односи
•••РомолоТавани / иСтоцк / Гетти Имагес
Биотички и абиотски елементи екосистема међусобно делују у циклусима дефинисаним свакодневним животом, временом и годишњим добима. Неживи фактори одређују која жива бића могу бити подржана у екосистему. Жива бића у станишту утичу на неживе елементе у заједници. На пример, биљке могу утицати на хемију тла или одређене алге могу утицати на хемију воде. Идеалан екосистем остаје природно уравнотежен међу својим деловима, и биотичким и абиотичким, тако да проток енергије и кружење хранљивих састојака остају довољно стабилни да се сви организми могу репродуковати и напредовати. Свако нарушавање екосистема - попут уклањања или додавања абиотског или биотског фактора - често утиче на бројне аспекте организације заједнице. Уношење инвазивне врсте или токсичног загађивача може одбацити структурну организацију екосистема, често са домино-сличним ефектима.
