Када неко изговори реч „пустиња“, готово је сигурно да одмах замислите стереотип приказан у филмовима и другим облицима популарне културе: Песак колико око може да види у свим правцима, нема биљака са могућим изузетком кактуса или два, потпуно одсуство воде и обиље печења сунчева светлост. Пустиње изгледају, једном речју, негостољубиве. Ипак, мало људи у Северној Америци има искуства са пустињама из прве руке.
Иако су горенаведени утисци генерално прилично тачни, пустиња није само део суве земље; него пустиња представља биом или заједницу живих бића повезаних са одређеном врстом географије. Поред тога, пустиње су све само не ретке. Пустиње уствари чине петину копнене површине Земље и долазе у четири различите врсте.
Шта је пустиња?
Пустиње карактеришу екстремни услови околине. Добијају највише 50 центиметара (цм) или 20 инча годишње падавина; чешће имају срећу да добију пола од тога. Већина их се налази на ниским географским ширинама, односно ближе екватору него половима. Масивна Сахара, вероватно најпознатија пустиња на Земљи и њена трећа по величини, лежи северно од екватора у Африци. Иако су далеко мање густо насељени од осталих биома због тога што су суви и што су слабо у целини гостољубив, већина пустиња садржи читав низ вегетације, као и кичмењаци и бескичмењаци животињски живот.
Велики сисари су неуобичајени у пустињама јер већина њих не може да складишти довољно воде и подноси врућину (деве су изузетан изузетак). Иако би мање животиње могле да пронађу мрље сенке довољне да покрију њихова тела, пустиње обично нуде мало заштите од сунца за веће животиње. Доминантне животиње у топлим пустињама су кичмењаци који нису сисари, углавном гмизавци. Шта год да су сисари успели да успевају у овим биомима, обично је мало, као што су кенгур мишеви који насељавају неке пустиње у Северној Америци.
Пре неколико реченица прочитали сте да је Сахара трећа по величини пустиња на свету. Да ли вас је ово можда изненадило? Да ли сте негде чули да је Сахара далеко и највећа пустиња на свету? Објашњење за ово је изненађујуће и моћно.
Колико врста пустиња постоји на свету?
Иако се еколози слажу да постоје четири основне врсте пустиња, номенклатура ове четири пустињске биоме незнатно се разликује од извора до извора. Четири основна типа пустиње су топло-и-сува (или суптропска) пустиња, семиаридна (или хладно-зимска) пустиња, приморска пустиња и хладна (или поларна) пустиња. Они су касније детаљно детаљно описани, али корисно је започети кратак преглед.
Топло и суве пустиње су, добро, вруће и суве. Различите врсте пустиња доживљавају веома вруће време, али овај тип га добија током целе године. Хладне зимске пустиње имају дуга, сушна лета и малу количину падавина зими. Обалне пустиње имају хладне зиме, али топла лета. Поларне пустиње су хладне током целе године.
Да наставимо интригу из претходног одељка, две највеће пустиње на свету су поларне пустиње. Једна је Антарктичка поларна пустиња, а друга Арктичка поларна пустиња. Како се огромне површине углавном или у потпуности покривене снегом и ледом, што је очигледно облик влаге, могу квалификовати као пустиње?
Које су четири различите врсте пустиње?
Што се тиче животиња, инсекти и зечеви се виде током дана, задржавајући се у сенци што је више могуће. Многе животиње траже заштиту у јазбинама под земљом, где су изоловане од врућег и сувог ваздуха. Ови укључују:
- кенгуру пацови
- зечеви
- скункс
- неки инсекти
- птице
- гмизавци
Које су главне врсте пустињских биома?
Неки извори наводе више од четири врсте пустиња како би се боље објаснила променљивост географских и еколошких фактора од места до места. На пример, америчка геолошка служба наводи осам врста пустиња: пасат, средњу ширину, кишну сенку, обалску, монсунску, поларну пустињу, палеодесерт и ванземаљске пустиње. Последње две нису пронађене на Земљи; палеодезерте су подручја која показују доказе да су у недавној геолошкој прошлости била пустиње, док су ванземаљске пустиње пронађене на другим планетама, попут Марса.
Пустиње на ветру аналогне су врућим и сувим (суптропским) пустињама. Пустиње средње ширине се преклапају са пустињама хладно зиме у шеми типа четири пустиње. Пустиње кишних сенки, које су уједно и пустиње у хладном зимском стилу, формирају се на боковима високих планинских ланаца забрањених да примају пуно влаге. Монсунске пустиње су виђене у Индији и Пакистану. Приморске и поларне пустиње задржавају исте основне дефиниције као и раније.
Којих је пет највећих пустиња на свету?
Две највеће пустиње на свету су Антарктичка поларна пустиња, чија је површина 5,5 квадратних милиона миља на површини и северни колега, Арктичка поларна пустиња, која обухвата 5,4 милиона квадратних метара миља. Поређења ради, Сједињене Државе су велике око 3,5 милиона квадратних километара. Антарктичку поларну пустињу је лакше визуализовати јер је ограничена на једну, велику, донекле кружну копнену масу.
Пустиња Сахара на северу Африке покрива око 3,5 милиона квадратних миља и по неким изворима је препозната као највећа пустиња на свету, јер поларне пустиње нису традиционалне пустиње. Четврта по величини са 1 милион квадратних миља је Арапска пустиња која заузима Арапско полуострво у Блиски Исток, док је пета по величини пустиња Гоби Кине и Монголије која се простире на 500.000 квадратних метара миља.