Термин „ограничавајући фактори“ односи се на стресове у окружењу својствене екологији одређеног подручја који ограничавају размножавање и ширење неких организама. Неке животиње и биљке могу проћи боље од других под одређеним условима, а неки организми су еволуирали да толеришу, па чак и напредују у суровим срединама. Али други ће бити спречени да остваре свој пуни биолошки потенцијал - густину насељености, физиолошки развој и здравље - ограничавајући фактори у том подручју. У тундри, релативно суровом екосистему који подржава неке врсте, неки организми успевају док други се једва држе због ограничавајућих фактора као што су температура, доступност хранљивих састојака и влага нивоа. У тундри могу успевати само животиње које могу толерисати хладне температуре и маневрирати кроз снег и таму.
Температура
Тундра има најхладнију и најсушу климу на планети. У зимским месецима температуре могу пасти и до -70 Ф (-94 Ф). Пролећна и летња сезона су довољно топле да отапају снег, али највише температуре које тундра види су око 12 Ф. Просечне температуре током целе године и сваке сезоне, чак и лета, су врло ниске, и то ограничавајући фактор је примарни у одређивању тога који типови живота могу напредовати или чак преживети тундра.
Сунчева светлост
Смештена ближе половима Земље, тундра током месеци зимских месеци види месеце готово потпуног мрака. Лето доноси готово стално сунце. Сунчева светлост, њено трајање дневно и квалитети саме светлости представљају ограничавајуће факторе за живот биљака и животиња у тундри. Са таквим испарљивим променама у циклусу сунчеве светлости, фотосинтеза се не покреће у оптималном распореду. Биљке нису у стању да ефикасно цветају или се размножавају, а то спречава залихе хране за биљоједе и свеједе животиње.
Влага
Са годишњом стопом падавина од 6 до 10 инча, тундра је упоредива са пустињским окружењем у погледу влаге. Та влага је пре свега снег, који се топи у пролеће и лето. Међутим, слој пермафроста испод тла у тундри спречава упијање влаге у земљу. Језера и потоци се формирају лети изнад пермафроста.