Дескриптивне и каузалне студије одговарају на фундаментално различите врсте питања. Описне студије су дизајниране првенствено да опишу шта се догађа или шта постоји. Узрочне студије, које су такође познате и као „експерименталне студије“, осмишљене су да утврде да ли једна или више променљивих узрокује или утиче на вредност других променљивих.
Усмереност хипотезе
Хипотеза каузалне студије је усмерена - она не тврди само да су две или више променљивих повезане, већ предвиђа да ће једна променљива или скуп променљивих, назван „независне променљиве“, утицаће на другу променљиву или скуп променљивих, познат као „зависне променљиве“, у одређеном начин. Пример хипотезе о правцу био би: „Предвиђам да ће повећани ниво вежбања довести до губитка тежине“. Неусмерена хипотеза, која би био погодан за описну студију, једноставно би предвидео да постоји нека веза између променљивих „количина вежбања“ и „тежина губитак."
Манипулација променљивим и контроле
У каузалној студији истраживачи манипулишу скупом независних променљивих како би утврдили њихов ефекат, ако постоји, на зависне променљиве. Истраживачи каузалних студија такође обично користе „контролу“ - случај у којем независне променљиве нису биле манипулише, како би се истраживачима омогућило да упореде ефекте манипулисања независним променљивим са ефектима њиховог остављања исти. Дескриптивна студија обично не укључује манипулацију променљивим или контролу.
Методе прикупљања података: Дескриптивне студије
Дескриптивне студије користе две примарне врсте прикупљања података: студије пресека и лонгитудиналне студије. Студија пресека покушава да направи снимак података у одређеном тренутку у времену - променљиве у студији пресека мере се само једном. Лонгитудинална студија, с друге стране, укључује фиксни, релативно стабилни узорак који је током времена мерен више пута. У оба случаја, коришћене методе могу да укључују пошту, онлајн или личне анкете или интервјуе.
Методе прикупљања података: Узрочне студије
Студије случаја такође користе две примарне врсте прикупљања података: лабораторијске експерименте и теренске експерименте. Лабораторијски експерименти се изводе у вештачким окружењима која омогућавају истраживачима да пажљиво контролишу тачно којим се променљивим манипулише, а да други фактори буду константни. Теренски експерименти се изводе „на терену“, у природном или реалном окружењу. Експерименти на терену омогућавају истраживачима да тестирају како се њихове хипотезе односе на „стварни свет“. Међутим, истраживачима је често немогуће контрола свих могућих променљивих у теренским експериментима, што отежава истраживачима да са сигурношћу кажу шта је тачно произвело дато ефекат.