Теорија понашања или бихевиоризам обично се односи на низ образовних и психолошких теорија које се прате назад до психолога Б.Ф. Скиннера, који је учење свео на фиксне процесе који генеришу мерљивост резултати. Скиннерове теорије и наука која се на њима темељила, имале су природне примене у настави, развоју детета и многим друштвеним наукама. Међутим, многе дисциплине су се помериле од теорије понашања као њихове филозофије за описивање учења и социјализације у учионици и изван ње.
Стратегије учења
Једно ограничење теорија понашања је да људи уче на различите начине. Недавне науке сугеришу да је људски развој много сложенији него што се некада мислило. Алберт Бандура, психолог са Универзитета Станфорд, наводи да бројни фактори, у распону од генетике до животног искуства, обликују оптималне методе учења сваког појединца. То значи да, иако двоје или више људи могу на крају донијети исти избор из математике тест, фактори који су укључени у тај избор могу се радикално разликовати од једне особе до те следећи. Стога, методе обуке засноване на бихевиоризму могу деловати за неке ученике, али за друге не.
Когнитивне способности
У ситуацијама када постоји заједнички изазов и уочљиви резултат, као што је математика или тест меморисања речника, бихевиоралистички приступ ће сигурно помоћи студентима да постигну позитивну оцену резултат. На пример, памћење табела множења довешће до позитивних резултата на тестовима из математике и квизовима. Међутим, студенти ће се суочити са многим другим изазовима где је успех теже мерити. Данас се научници у великој мери слажу да је учење и бихевиорално и когнитивно, што значи да ученицима није важно само да извршавају задатке, већ и да их разумеју и протумаче.
Отворени изазови
За неке изазове, методе учења могу имати користи од теорија понашања. Вештине попут куцања и основног читања и писања готово ће се сигурно побољшати поновљеним тренингом ради уклањања грешака и развијања доследне компетенције. Међутим, замолите студенте да напишу часопис о својим размишљањима на „Цхарлотте’с Веб“ или „Тхе Адвентурес оф Хуцклеберри Финн“, а приступи у понашању почињу да се руше. Сваки студент ће имати мало другачији осећај о књизи, и ниједан није нужно у криву. Изазов је више когнитивни него бихевиорални. Ученик не само да мора правилно да чита и пише, већ и да разуме текст и да о њему развије јединствену представу.
Континуирана едукација
Када су у питању нијансиранији изазови попут писања и анализе, недавна стипендија прихвата когнитивне приступе, а не теорије понашања. Према Линди Фловер, која ради на развоју нових теорија о учењу и писању на Универзитету Царнегие Меллон, приступи засновани на задацима не узимају у обзир како студенти превазилазе изазове. На пример, теорије понашања не узимају у обзир како ученикова индивидуална сећања и искуство се односи на то како тумаче књигу или приступају изазову за који никада нису били обучени бавити.