Стиропор вероватно није оно што мислите. Технички, стиропор је заштитни знак производа који се користи за изолацију зграда. Беле мале шољице и јефтини контејнери за понети за које бисте могли помислити да су стиропор направљени су од нечег сличног названог експандирана полистиренска пена или ЕПС. Слично као и расправа о папиру у односу на пластику, и даље је употреба ЕПС-а за пенасту прехрамбену посуду и материјале за паковање континуирана контроверза између компанија које брину о свом дну и еколога који брину о мајци Земља. Као и било шта друго, ЕПС има и предности и недостатке.
Предности ЕПС-а
Прехрамбена индустрија углавном фаворизује ЕПС за прехрамбено посуђе, јер је јефтинија од осталих производа и пружа бољу изолацију, што помаже да храна дуже остане свежа. ЕПС ствара разноврсне контејнере који могу да одржавају температуру и за топлу и за хладну храну и производе од пића. Иако противници ЕПС-а тврде да је то лоше за животну средину, производња производа од полистирена користи мање енергије и ресурса него њихови папири. ЕПС производи теже мање од папира, што помаже у смањењу емисије у ваздух током транспорта.
Мане ЕПС-а
Еколози углавном не одобравају производе од ЕПС пене, јер тврде да они стварају пустош по животну средину. Једна од главних забринутости у вези са ЕПС пеном је та што није биоразградива и због тога заузима пуно простора на депонијама, што додаје проблем загађења. Ако је смећа, ЕПС пена се понекад разбије на мање комаде које је теже очистити. Још један аргумент против ЕПС пене је да је направљена од необновљивих фосилних горива и синтетичких хемикалија, што такође може допринети загађењу. ЕПС пена се понекад пробије у водене путеве и може имати катастрофалне ефекте на животиње који је могу збунити због хране или материјала за гнежђење. Иако се ЕПС пена може рециклирати, то је често скупље од производње нове пене.
ЕПС забране
Полемика око тога да ли су производи од пене од пене еколошки прихватљиви довела је до тога да су неки градови, попут Њујорка, забранили употребу ЕПС пене за контејнере за једнократну употребу и за паковање производа. Идеја је да ће се забраном таквих производа смањити смеће и заштитити неке животиње које ЕПС отпад замењују са храном или материјалом за гнежђење. Противници забране ЕПС-а, међутим, тврде да забрана ЕПС пене није одговор јер води само употреби алтернативних производа који узрокују чак и више еколошких проблема од саме ЕПС пене. Упркос забрани у неким градовима, производи од пене од ЕПС-а остају уобичајена ствар у индустрији прехрамбених производа и амбалаже.