Идеје научног пројекта вододелнице

Слив је дефинисано подручје на пределу. Унутар подручја слива киша која пада, снег који се топи или било који други облик воде који улази у подручје одозго на крају се пробија до централног тока или излаза из реке. Туш кабина са текућом главом туша је добра аналогија. Вода би могла ударити у бочне зидове тезге или каде, али на крају тече и одлази кроз одвод. На стварном пејзажу, уместо тезге и бочних зидова каде, налазе се брда или планине.

Уобичајена активност у проучавању сливова је оцртавање на топографској карти. Топографска карта је карта која приказује контурне линије које означавају надморску висину, а оцртавање слива значи прављење линије на мапи која исписује границе слива. Разграничење започиње у тачки на мапи која означава поток који истиче из рибњака или језера. Писање линије која иде окомито на контурне линије и на крају се враћа на почетну тачку, ефективно оцртава слив тог рибњака или језера. Добивање топографске карте локалног подручја и оцртавање малог слива једна је од могућих идеја научног пројекта за слив.

Након што дефинишете слив, још један уобичајени параметар у истраживањима слива је подручје одводњавања. Дренажно подручје је укупна површина копна која спада у назначену границу слива. Настављајући аналогију са туш кабином, мерење квадратне површине кадице или дна туш кабине одредило би одводно подручје. Типичне јединице које научници из животне средине користе за представљање овог подручја су хектари или квадратне миље, у зависности од величине слива; хектари и километри су алтернативне метричке јединице. Полупрозирни прекривачи мреже омогућавају ручно израчунавање површине дренаже на папирним мапама. Коришћење таквог мрежног слоја и одређивање подручја одводњавања слива је још једна потенцијална пројектна идеја. Појавом компјутеризованих географских информационих система или ГИС-а, овај процес је аутоматизован.

Научници из области животне средине често посматрају сливове на основу употребе земљишта. Другим речима, они посматрају разне парцеле земљишта у сливу у смислу онога што људска употреба тамо превладава. Примери су ствари попут зграда, паркиралишта, путева и градских паркова у урбаним срединама. Рурална подручја често имају пољопривредно земљиште и шуме. У најширем смислу, чак и природна подручја квалификују се као коришћење земљишта, јер је човек често избор да земљу развије или не развије. Многе државе у САД-у имају агенције за заштиту животне средине које нуде веб локације које укључују мапе географског информационог система (ГИС) које приказују употребу земљишта. Приступ њима и илустрација образаца коришћења земљишта у датом локалитету је још једна потенцијална идеја вододелнице научног пројекта.

Наука о сливу се у знатној мери бави загађењем. Мало је људи који су повезани са различитим начинима коришћења земљишта без загађења. Многи, заправо, резултирају значајним загађењем. Примери су животињски отпад и пестициди са пољопривредног земљишта у руралним подручјима, као и различита цурења течности из моторних возила у градским, па чак и руралним подручјима. Кише и топљење снега испирају ове материјале из свих сектора слива у водене токове. Проверавање залиха најмање и најзагађенијих сливова са државним и савезним агенцијама може представљати кључни део научног пројекта о сливу.