Ефекти одлагања чврстог отпада

У индустријском друштву које производи милионе тона отпада сваке године одлагање постаје главни проблем. Рециклажа, депоније и спаљивање играју улогу у решењу. Ефекти токсина у смећу и велика физичка маса његовог присуства на многим местима изазивају забринутост код општина и агенција за одлагање отпада.

Величина неких депонија је готово незамислива. Депонија Фресх Киллс, на Статен Исланд-у, ван Њујорка, заузима 2.200 хектара. У друштву које ствара ову количину смећа, употреба земљишта за депоније постаје проблем. Нарочито у густо насељеним местима са великом потрошњом, попут Јапана, количина простора намењеног за складиштење смећа узнемирава становнике. Решења укључују рециклирање, смањење амбалаже и смањење стопе потрошње.

Многе врсте предмета који се бацају садрже отровне материје које могу да исцуре у земљу и воду, што утиче на здравље биљака, животиња и људи. Електроника садржи живу, олово, кадмијум, хром и друге метале који угрожавају здравље животне средине. Грађевински отпад може садржати азбест, деривате фосилних горива и друге токсичне супстанце. Мере за контролу ових супстанци отежава чињеница да су расуте у милионима тона мање токсичног смећа, што њихово уклањање чини врло проблематичним.

Када се смеће и смеће ставе на огромну гомилу, они почињу да труну. Ово труљење ствара метан, гас стаклене баште који је много пута снажнији од угљен-диоксида. Метан излази са депоније и плута у атмосферу, доприносећи глобалном загревању. Једно од најбољих решења за овај проблем заправо га претвара у корист: ако се метан ухвати излазећи са депоније, може се спалити и претворити у електричну енергију. Ово решење се већ користи на многим локацијама депонија.

Један од ефеката одлагања чврстог отпада који је мање озбиљан, али многима познатији је лош мирис. Комшије депонија често се жале на мирис који из њих излази, и то је један од разлога што се суседима предложених локација често противе предлози за нове депоније. Иако пројекти који користе метан за напајање смањују количину штетних гасова који излазе са депоније, они не уклањају потпуно лош мирис. С обзиром на величину до које депоније расту, не постоји лако доступно решење за проблем мириса.

Ефекат људског отпада на океане постаје све познатији откако је широј публицитет дат „закрпа смећа“ у Тихом океану, подручју већем од континенталног дела Сједињених Држава које је преплављено пластиком смеће. Ово је само најдраматичнији пример претње океанима коју представља људски отпад.