Проучавање развоја ембрионалних кичмењака у жабе корисно је јер жаба поседује све основне карактеристике неамфибијских кичмењака. Пошто се ембрион жабе развија споља, овај процес се лако може уочити. Јаје је довољно велико да буде видљиво голим оком и брзо се развија, чинећи проучавање ембрионални развој жабе који се може спровести у кратком периоду, обично између 12 и 16 недеље.
Јаје и оплодња
Жабе одлажу мноштво јајашаца у масу или се мрестају, што служи за заштиту већине јајаша од предатора. Мушка жаба оплоди јајашца док их женка полаже у воду. То јест, јаја су оплођена изван женског тела. Свако јаје жабе је једна ћелија, али је необично велика и видљива је људском оку. Како оплођено јајашце, или зигота, пролази кроз свој животни циклус, тако ће настати потпуни пуноглавац садрже много милиона ћелија, али ће у основи бити исте величине и тежине као јаје родоначелника ћелија. У ствари, појединачна ћелија се развија у вишећелијски пуноглавац.
Сцена деколтеа и бластуле
Цепање је процес деобе ћелија у раном ембриону. Жигота жабе подвргава се брзој ћелијској деоби без општег раста, што резултира скупом ћелија исте запремине и масе као оригинална зигота. Различите ћелије изведене цепањем називају се бластомере и чине компактну масу која се назива морула. Фаза бластуле се јавља када се око шупљине испуњене течношћу формира шупља лопта ћелија.
Процес гаструлације
Типична бластула је само кугла ћелија. Следећа фаза у ембрионалном развоју жаба представља велики скок напред: обухвата формирање планираног облика и структуре животиње, познате као план тела. Ћелије у бластули преуређују се тако да формирају три слоја ћелија у процесу који се назива гаструлација. Током гаструлације, бластула формира ова три слоја ћелија, названих клицним слојевима, који ће се диференцирати у различите органске системе.
Диференцијација ћелија
Како ћелије почињу да се разликују, за њих се каже да су „судбинске“, што значи да свака има одређене сврхе повезане са тим. Три слоја клице су ендодерм, ектодерм и мезодерм. Ектодерм ствара нервни систем и кожу; мезодерм формира мишићне ћелије, унутрашње органе и везивно ткиво; а ендодерм на крају формира врсте ћелија које се налазе у дигестивном систему, плућима и многим унутрашњим органима.
Раст пуноглавца и нова жаба
Временом се јаје излеже, а резултат је независно живо биће названо пуноглавцем - водени стадијум ларве жабе - са шкрге, устима и репом. Током периода од једног до три месеца, пуноглавац ће почети да се мења у амфибијску жабу, плућа ће заменити шкрге, постепено скраћивање репа и изглед ногу. После отприлике 12 недеља, реп му скоро нестаје и он може да напусти воду. Отприлике до 16. недеље, нова жаба је у стању да започне репродуктивни процес.