Постројење за пречишћавање отпадних вода чисти канализацију и воду како би се могле вратити у животну средину. Ове биљке уклањају чврсте материје и загађиваче, разграђују органске материје и обнављају садржај кисеоника у пречишћеној води. Те резултате постижу кроз четири сета операција: прелиминарни, примарни, секундарни и третман муља. Обично је мрежа канализације повезана са кућама, комерцијалним зградама, школама и уличним решеткама испоручује отпадну воду и чврсте материје у резервоаре и базене за сакупљање постројења за пречишћавање проток.
Фаза предтретмана
Биљке отпадних вода уклањају „лако брање“ током фазе предтретмана. Комплет решетки откопава велике предмете попут удова дрвећа, смећа, лишћа, лименки, крпа, пластичних боца, пелена и другог отпадног материјала. У многим биљкама базени за изравнавање и коморе за песак различитих врста регулишу брзину дотока воде тако да се камење, песак и стакло таложе. У сливовима се задржава канализација док није спремна за третман и не изливају се због јаких киша. Неке биљке скидају масноће и масноће са површине воде током претходне обраде, понекад користећи ваздушне дуваљке да би се масни материјал умутио у пену ради лакшег уклањања. Остале биљке уклањају масноћу током примарне обраде.
Примарни третман
Након предобраде, отпадна вода се сакупља у примарним прочишчивачима, а то су велики базени и талози за таложење. Гравитација омогућава мањим честицама да се таложе. Стругачи са механичким погоном сакупљају чврсту материју и усмеравају је у резервоаре повезане са опремом за обраду муља. Ако биљка није уклонила масноћу и уље током претходне обраде, то чини у овој фази помоћу површинских обрађивача. Неке биљке користе опрему да сапонификују сакупљене масти мешајући их са лугом, стварајући тако сапуне и глицерол.
Секундарни третман
У следећој фази, биљке аерирају и мешају отпадне воде у секундарним базенима, додајући корисне микроорганизме који разграђују органску материју у муљ. Биљке користе низ алтернативних стратегија за разградњу муља. На пример, биљке могу култивисати масу микроба и пропустити отпадни материјал преко биофилма. Остале биљке мешају биомасу са отпадним материјалом, стварајући активни муљ који се може рециклирати за поновну употребу. Настала биолошка флока уклања угљеник и азот из органског отпада. Оксидација се може појавити на површини - у лагунама - или у филтарским слојевима који садрже коксни угаљ и кречњак. Неки објекти граде мочваре и трске која разграђују органске материјале. Остале технологије које се користе укључују мембранске биореакторе и биолошке газиране филтере. Настала отпадна вода сакупља се и таложи у секундарном резервоару за прочишћавање.
Обрада муља
Завршна фаза је пречишћавање преостале воде и био-чврстих тела или муља. Гравитација одваја органски отпад од тежег песка који се може одложити на депонију. Преостали примарни муљ прелази у згушњивач, где се центрифугира и доводи у дигестивне резервоаре који садрже анаеробне бактерије. Ови резервоари производе метан који се може користити за погон електране. Коначни чврсти производ, стабилизовани муљ, може се делимично дезодорирати и заорити у земљу као ђубриво. Преостала отпадна вода се пречишћава ради уклањања фосфора, азота и других хранљивих састојака, дезинфикује хлором, озоном или ултраљубичастом светлошћу и затим враћа у водовод. Сва испуштања и опрема коју користе постројења за пречишћавање отпадних вода морају испуњавати америчке стандарде Агенције за заштиту животне средине.