Зелене биљке нису важне само за човекову животну средину, оне чине основу за одрживост и дугорочно здравље система животне средине. Зелене биљке уклањају угљен-диоксид из атмосфере и генеришу кисеоник потребан за живот. Зелене биљке су такође добар извор хране и заштите.
Фотосинтеза
Фотосинтеза је процес који зелене биљке претварају светлост у хемијску енергију, у облику енергетски богатих шећера, потребних за раст. Зелена боја у биљкама резултат је хемикалије познате као хлорофил. Хлорофил упија плави и црвени део светлосног спектра, али одбија зелено светло, чинећи да већина биљака изгледа зелено. Фотосинтеза троши угљен-диоксид као део процеса фотосинтезе, емитујући кисеоник као нуспроизвод.
Кисеоник
Важан нуспродукт фотосинтезе је кисеоник. Према Државном универзитету Северне Каролине, једно велико дрво може да произведе довољно кисеоника за четири особе у једном дану.
Угљен диоксид
Биљке користе угљен-диоксид током фотосинтезе, уклањајући га из атмосфере. Светска банка процењује да је 20 одсто повећања атмосферског нивоа угљен-диоксида резултат крчења шума. Процењују да чак 50 одсто од
Природно хлађење и стабилизација тла
Зелене биљке пружају природно хлађење. Листови блокирају ефекат загревања сунца. Зелене биљке се такође могу хладити транспирацијом, мада је без великог броја дрвећа и других биљака овај ефекат минималан. Транспирација је поступак којим вода испарава из поре биљака, хладећи околину хлађењем испаравањем. Испаравање троши топлоту и најефикасније је за хлађење када је влажност ниска. Биљке такође стабилизују земљиште кроз своје корење, које веже земљиште, и кроз своје лишће, које спречавају кишне капи да нагризају земљиште. Подручја без адекватног вегетативног покривача често пате од великих количина талога који се уливају у потоке и језера, што умањује квалитет воде.
Храна
Зелене биљке су основа прехрамбених мрежа. Животиње, птице, инсекти и микроби хране се зеленим биљкама. Ове организме накнадно једу веће животиње, које саме једу и веће животиње. На пример, зец једе траве. Зеца поједе лисица коју планински лав тада може појести.
Заштита
Зелене биљке, посебно дрвеће, али и грмље, пружају заштиту и склониште многим животињама и биљкама. Дрво пружа сенку мањим биљкама које расту у подземљу. Исто дрво може пружити идеално место за птицу да сагне гнездо. Чинију прашине 1930-их изазвали су фармери који су уклањали заштитно дрвеће. Уклањање дрвећа, у комбинацији са јаком сушом, омогућило је ветру да уклони горњи слој многих фарми, узрокујући озбиљну штету на усевима. Једно од решења проблема било је садња дрвореда око обрађених поља како би се спречио ветар.
