Постоји много различитих вулкана који се налазе широм света и сви су јединствени. Не еруптирају на исти начин, а већина неће еруптирати на исти начин два пута. Све се своди на магму, врелу стену под земљом која покреће вулканске активности. Већина магми садржи исте састојке, али не у истим количинама. Неке магме су текуће и изузетно вруће и садрже врло мале количине гаса који производе тихе ерупције са пуно лаве, попут хавајских ерупција. Други су густи, хладнији и лепљиви, а они производе експлозивне ерупције попут оне на Мт. Ст. Хеленс.
Експлозивне ерупције
Експлозивне ерупције се дешавају тамо где магма унутар вулкана има висок садржај гаса и високу вискозност - то јест, густа је и лепљива. Под земљом, где је магма под притиском, гасови се растварају у магми, али како се приближава површини, гасови излазе из раствора. Будући да је магма толико густа, држи се заједно дужи временски период и треба јој велики притисак да се сломи, па кад то догоди, експлодира, стварајући пепео, камен и прегрејан гас. Типично, што је ерупција експлозивнија, мање лаве ће бити закачено за њу.
Пхреатиц и Пхреатомагматиц Еруптионс
Ове две врсте ерупција сматрају се насилно експлозивним. Фруатске ерупције или ерупције пара настају када магма наиђе на плитку подземну воду. Када се то догоди, вода се тренутно претвара у пару у реакцији познатој као „треперење“. Пара експлодира са земље, разбијајући стену која је окружује и бацајући те стене наоколо, али нико од магме не стиже напоље У фреатомагматској ерупцији, исто се дешава, али део магме се такође избаци у облику пепела, што ствара перјаницу. Ни један ни други не производе лаву, али обично ће резултирати новим вулканом.
Плинијеве ерупције
Плинеанске ерупције су још један од насилно експлозивних врста. Нису узроковане подземном водом, већ гасовима који су већ растворени у магми. Неке од најпознатијих ерупција у историји биле су плинејске. Вулкани склони овој врсти ерупције су Везув, Кракатау и Мт. Ст. Хеленс. Плинејске ерупције производе велике количине пепела, камена и гаса, понекад током дужег временског периода, а пепео из тих ерупција може се ширити по целом свету. Високи облаци пепела могу произвести пирокластичне токове. То су прегрејани пепео и гасови који јуре низ планину спаљујући све што им се нађе на путу и покривајући то подручје слојевима камена и пепела. Проток лаве је минималан, ако је уопште присутан.
Пеллеан Ерупције
Последња од врста насилних ерупција је ерупција Пелеан. То се дешава када се купола лаве - гомила лаве толико лепљива да не може да трчи - накупи око отвора вулкана и сруши се. Када се то догоди, киша пада врућим, ужареним пепелом и камењем низ стране вулкана у типу пирокластичног тока који се назива блок и пепео. Ово је довољно снажно за рушење зидова и подметање пожара, али нема моћ уништавања плинејског пирокластичног тока и његов домет је ограничен. Временом може да се догоди неколико ових догађаја пре него што се активност на вулкану заустави.