Изгубљени авион Амелије Еархарт стекао је међународну славу само зато што је изгубљен - али Роберт Баллард мисли да то може променити.
Баллард, који је пронашао Титаниц на дну Атлантског океана 1985. године, пионир је у новој потрази за Еархартовим авионом Лоцкхеед Елецтра 10Е. Његов животопис укључује доста чувених изгубљених бродова, укључујући нацистички бојни брод Бисмарк и 18 бродолома у Црном мору, према Нев Иорк Тимес.
Остварен доживотни сан
Нев Иорк Тимес је известио да је Баллард одувек желео пукотину у проналажењу Еархартовог авиона, који је нестао 1937. године, али се бринуо да ће његова потрага пресушити, као и многи пре њега. Међутим, група истраживача пре неколико година открила је трагове о скровишту авиона, приморавајући Балларда да коначно покрене своју дуго очекивану потрагу.
Натионал Геограпхиц спонзорише експедицију, коју Баллард планира започети у Кирибатију, острвској држави на Пацифику.
Шта се догодило са Амелијом
Еархартова прича о нестанку започела је 2. јула 1937. године када су она и навигатор Фред Ноонан намеравали да одлете до отока Ховланд из Лаеа на Новој Гвинеји, наводи Натионал Геограпхиц. Ово путовање би означило трећи до последњи део Еархартовог покушаја да лети око Земље, али она и Ноонан су нетрагом нестали након полетања са Лаеа - и нико их никада није пронашао.
Бројне су теорије које илуструју причу о њиховом нестанку.
„Неки од њих су помало дивљи“, рекао је Баллард за Натионал Геограпхиц. Неке теорије кажу да су Еархарт и Ноонан ликвидирали на Марсхалловим острвима. Други кажу Саипан, или чак Нев Јерсеи. Неки људи мисле да авион никада није слетео, већ се срушио и потонуо у океан.
„Идемо са оном коју је она заправо спустила“, рекао је Баллард.
Баллардов план претраживања
Баллард заснива своју експедицију на теорији коју је истраживала Међународна група за опоравак историјских авиона (ТИГХАР), према Пеопле. Ова теорија зависи од Ерхартове коначне препознатљиве радио емисије, која је рекла да је њен авион летео од северозапада до југоистока навигационом линијом која пресијеца острво Ховланд.
Никумароро лежи југоисточно од острва Ховланд, док северозападно од острва нема ничега осим отворених вода. ТИГХАР је 13 пута истраживао Никумароро како би пронашао летелицу, али Баллард планира да претрагу поново изведе са напреднијим технолошким алатима.
Балардов брод је опремљен „сонаром са више зрака на трупу, два [возила на даљинско управљање (РОВ)] са камере високе дефиниције, аутономно површинско возило (АСВ) и више беспилотних летелица “, наводи Натионал Географски. Баллард тврди да је све што је икада пронашао пронађено визуелно, а пилоти РОВ-а патролирали су морским пејзажом у четворосатним сменама „тражећи боје које нису природне у позадини“.