Према Националној метеоролошкој служби, мећаве су снажни олујни системи који се најчешће јављају на северу и средњем западу Сједињених Држава. Мећаве могу стварати услове опасне по живот због дувања снега и јаког ветра. Ови јаки олујни системи такође могу створити нестанке струје, смрзнути цевоводи и прекинути редовне изворе горива. Често је опасно путовати у мећавама, а људи који су затечени напољу у овим олујним системима могу постати хипотермични због ниских температура и јаког ветра.
Развој
Мећаве се често развијају на северозападној страни интензивних зимских олујних система. Разлика у системима ниског притиска и олујним системима високог притиска ствара уски градијент притиска, што је узрок јаког ветра, каже веатхер.цом. То се дешава када млазни ток падне на југ, док се хладнији ваздух са севера сукоби са топлијим ваздухом са југа, каже Национална метеоролошка служба.
Појава
Мећаве се могу појавити током снежних падавина или након снежних падавина. Јаки ветрови подижу падајући снег или приземљени снег и разносе га око себе, узрокујући слабу видљивост, обично једну четвртину миље или мање, три или више сати одједном, каже Национална метеоролошка служба.
Услови
Мећаве се често јављају на температурама око или испод 20 степени Фахренхеита, каже веатхер.цом. Ове ниске температуре у комбинацији са јаким ветром стварају низак фактор хлађења ветра, а то је количина хлађења коју неко осећа због комбинације температуре и брзине ветра. Иако мећаве могу створити врло ниске факторе прохладе ветра, јаке снежне падавине и јака хладноћа нису потребни за мећаве, према Националној метеоролошкој служби.