Када неко подручје доживљава ниже нивое падавина током дужег периода, ми то називамо сушом. Утицај суше на животну средину може бити широко распрострањен, утичући на све чланове екосистема. Суво тло узрокује да биљке умиру, а животиње које их једу, боре се да пронађу храну и воду. Последице суше на људе могу бити значајне, смањујући количину воде за пиће и наводњавање усева. Несташица кише има тенденцију капирања која се осећа у свим екосистемима.
Ефекти на подземне воде
Подземне воде су важан еколошки ресурс који обезбеђује 38 посто воде коју користе урбане и приградске Унитед Становници држава и готово сва вода коју користе рурални становници Сједињених Држава, наводи амерички Геолошки Преглед. Подземне воде постоје у подземним водоносним слојевима, који се извлаче како би се обезбедила вода за пиће, прање и наводњавање. Ако се вода из ових водоносника испумпава брзином бржом него што их киша може обновити, ниво подземне воде опада. Током дужег периода ово може довести до исушивања бунара, чинећи воду недоступном ономе ко је зависио од водоносника који је снабдевао суви бунар. На југозападу Сједињених Држава наводњавање је исцрпило водоносне слојеве и проузроковало губитак приобалне вегетације док се водостај спуштао испод њихових коренових система. Обална вегетација је од суштинског значаја за екосистеме уз ток воде, пружајући заштиту дивљини и спречавајући наношење седимента у ток.
Ефекти на површинске воде
Перзистентно суво време може утицати на ниво површинске воде, као и на ниво подземне воде. Проток воде у потоцима и рекама опада, а ниво воде у језерима и резервоарима опада ако киша не допуни ове ресурсе. Низак ниво воде у резервоарима значи да је мање воде доступно јавним водоводним системима за које складиште воду. Низак ниво воде у природним водним тијелима значи мање воде за наводњавање усјева. Пад нивоа воде такође може довести до пораста температуре воде, што често наглашава рибу и остале водене организме. Три године јаке суше у Канзасу довеле су до тога да је некада здрава популација клена нестала са реке Ниннесцах, према истраживачком тиму Универзитета у Канзасу.
Повећан ризик од пожара
•••Јохн Фокк / Стоцкбите / Гетти Имагес
Када су падавине испод просека, земљиште почиње да се суши. Биљке се боре да добију довољно влаге и такође почну да се суше. Биљке које су под стресом суше подложније су болестима и пожару. Суве биљке које доживљавају сушу вероватније ће се запалити када дођу у контакт са погрешном искром или ударом грома, према калифорнијском Одељењу за водене ресурсе. У просеку, савезна влада годишње потроши 3 милијарде долара на сузбијање и превенцију пожара и ови напори чине скоро половину буџета америчке службе за шуме, према Хеадватерс-у Економија. Велики пожари ослобађају токсине у ваздух и погоршавају квалитет ваздуха, поред тога што загађују језера и реке са пепелом и талогом и уништавају станиште које је дом угроженим и угроженим врста. 1995. канадски пожари проузроковали су пролазак угљен-моноксида кроз Њујорк и Бостон.
Толеранција на сушу
Ефекти на животну средину узроковани недостатком кише варирају у зависности од локације. Услови суше отежавају живот резиденцијалним врстама које су се прилагодиле одређеним условима околине, укључујући ниво влаге. Подручја која доживљавају честу сушу насељена су врстама које су се прилагодиле да поднесу недостатак кише. Међутим, биљне и животињске врсте које живе у подручјима која ретко доживљавају сушу често имају тешкоће да преживе дужи период са нивоима падавина испод просека. Екстремна суша у Миссоурију повећала је смртност од популације јелена повезаних са болестима, док су се гужвале око ограничених извора воде. Слична гужва виђена је у популацијама риба и водених птица, а као резултат тога, лов и риболов свих ових животиња био је тежи.