Океанске струје играју важну улогу у контроли климе широм света. Те струје делују попут џиновске покретне траке, загревајући и хладећи делове Земље док вода циркулише. Топљење ледених капа, изазвано глобалним загревањем, могло би утицати на услове који проузрокују циркулацију океанских вода и драматично утичу на климу.
Шта су океанске струје?
Широм света постоји читав низ океанских струја које су заједнички познате као глобални океански транспортер. Једна од најзначајнијих покретачких сила у циркулацији океанских вода је термохалин циркулација, где густина воде, под утицајем температуре и сланости, доводи до тога да вода циркулишу. Ове океанске струје имају утицај на климу. На пример, Голфска струја у Атлантику транспортује топлу воду са високим нивоом сланости и ниским нивоом густине из екваторијалних региона даље на северу на површини океана, загревајући земље као што су Сједињене Државе Краљевство. Што вода северније путује, то је све хладнија. Хладна вода постаје гушћа, пада даље према дну океана и односи се даље према југу. То узрокује континуирану океанску струју у северном Атлантику.
Глобално загревање
Један од ефеката глобалног загревања је да се поларне ледене капе почињу топити. Како су ледене капе састављене само од слатке воде, континуирано топљење проузроковало би да се ниво сланости околних океанских вода разблажи. Промене нивоа сланости могле би утицати на термохалинске струје спречавањем да вода постигне довољну густину да потоне на дно океана. Озбиљније, океанске струје могле би потпуно да се зауставе.
Ефекти
Ако би океанске струје престале, клима би се могла прилично променити, посебно у Европи и земљама северног Атлантика. У тим земљама температуре би пале, што ће утицати на људе, као и на биљке и животиње. Заузврат, економије такође могу бити погођене, посебно оне које укључују пољопривреду. Ако би се ови ефекти наставили, Европа, северноатлантске земље и делови Северне Америке могли би да доживе дуге периоде смрзавања. Међутим, ако би се океанске струје зауставиле као резултат глобалног загревања, на ове температуре утицали би и други аспекти феномена глобалног загревања.
Историја
Камење и лед пружају доказе о заустављању океанских струја током периода историје. Један пример се може наћи пре око 13 000 година када је топлота на крају леденог доба довела до топљења великих маса леда у мору. Настале промене густине воде зауставиле су океанске струје и проузроковале смрзавање у неким деловима света током више од 1.000 година.
